パンと愛のお話シリーズ

ハートフル短編小説　アルバイトの咲希ちゃん

1 今日からアルバイト

森岡咲希は東南高校の２年生になったばかりで、明るい性格の笑顔の可愛い女の子。東南駅から降りたら商店街を歩いてその先が高校だ。

「早希、今日一緒に帰ろうよ」学校の帰りに友達が声をかけてきた。

「ごめんね、今日から学校の帰りにパン屋さんでアルバイトを始めるの」

早希は緊張して心臓がドキドキした。

商店街の中にある可愛いピンクの看板のパン屋さんの名前は［パンロンド］学校と駅の間にあるから便利だ。

いつも前を通っていて、バイトしたいと思っていた早希はパンロンドのアルバイト募集のポスターを見つけて早速面接して貰ったのだ。

店内は食パンの棚や菓子パンの棚、調理パンの棚にパンがぎっしり乗っていてテンションが上がる。

お店にはみんなから親方って呼ばれてる柚木社長と、その奥さん、職人さんが何人か、パートさん、そして私と同じ年頃のアルバイトの人達が働いている。

「咲希ちゃん今日からよろしくね。お店の事はなんでも聞いてね」

「はい、奥さん。今日からよろしくお願いします」

「この子は常盤(ときわ）マリちゃんよ。同じ学年だけどここでは咲希ちゃんより少し先輩ね」

「咲希ちゃん、よろしくね、今日は一緒に仕事しようね」

「マリちゃんよろしくお願いします。仲間がいてよかった～」

早速咲希はマリに色々手順を教わった。咲希の仕事は棚にパンをを並べたり、レジで会計をしたり。パンの種類も沢山あって覚える事がいっぱいあった。

マリから教わった事をメモをして、帰ってからテストの前みたいに机の前で覚えるまで何度も見た。

2 イタリア料理ベッロの浪河さん

その日、咲希は学校の帰りにアルバイトに来ていた。

「アルバイトを始めてから3ヶ月。入ってきた頃よりちょっとマシになったかなあ私」咲希はパンの名前と値段を間違えない様になり商品の説明も出来る様になってきた。

出来る事が増え、毎日店に訪れるお客さんの顔も段々覚えてきた。

そこへ1人のお客さんが入って来た。

「すみません奥さん、頼んでたバゲットお願いします」

「あら、こんにちはベッロの浪河さん。咲希ちゃん、そこのバゲットをお願い」

「はい、お待たせしました。こちらです」

「こんにちは、新しいバイトの人？僕そこのイタリア料理店ベッロで働いてる浪河です」

「はい、咲希って言います。よろしくお願いします」

早希はレジを打ちながら挨拶した。すると「イケメンでしょ？」と奥さんが囁いてきた。

「ほんとですね奥さん」

確かにアイドルみたいな顔立ちの素敵な人。。

「奥さんこれ、キッチンカーマルシェのイベントなんです。ベッロも出ますので良かったらいらして下さい。この日バゲットを10本お願いできますか？」

「はいありがとうございます」

浪河はイベントのチラシを置いていった。

奥さんがチラシを見て言った。「次の日曜日、東南広場でキッチンカーが集まって自慢のお料理を出すイベントだって。行きたいけどうちも営業だから無理ね〜。残念だわ〜」

「私もキッチンカーマルシェって行ったことないです。どんなのでしょうね〜」

次の日曜日、咲希はパンロンドにアルバイトに来ていた。

日曜日はとても忙しく、電車に乗って遠くから来るお客さんもいた。パンロンドの自慢は【山の輝き】という山食パンと【とろとろクリームパン】、【カレーパンロンド】などの人気商品が飛ぶように売れ、咲希達は大忙しだった。

咲希は明るく「いらっしゃいませ～」とお客さんに挨拶してパンを並べたりレジを打ったりした。

時々「美味しいわね、ここのパン」と声をかけられるととても嬉しく「ありがとうございます」と笑顔がこぼれた。

「咲希ちゃん、バイトの帰りにキッチンカーマルシェに頼まれた追加のバゲットを持っていってくれない？」

「はい、奥さん。もう終わるので私持って行ってから帰ります」

咲希はバイトの帰りに東南公園に行き、キッチンカーが10台ほど並んでる中からベッロの浪河を探した。

「えーと」

「咲希ちゃんこっちだよ」

「こんにちは、忙しそうですね」見るとベッロの車にはお客さんの行列ができていた。

「1人なんですか？私手伝います」忙しそうな浪河に声をかけた。

「ホント？咲希ちゃん助かるよ」

咲希はもう一度パンロンドのバンダナとエプロンをした。

キッチンカ―の中は狭いが調理に必要なコンロやシンク、パンをカットする台もある。

「わ～！キッチンカ―の中ってこんな風になってるんですね～」

「そうなんだよ。結構充実してるだろ？」浪河は優しく笑った。

咲希は手袋をしてバゲットをパンナイフでカットしたり、浪河の出したボロネーゼとサラダを紙の持ち帰り用のパックに詰めてフオークとおしぼりをお客さんに渡していった。

「咲希ちゃん、これで売り切れで販売終了だからね」浪河はパックにパスタとサラダを詰めて渡した。

「はい、浪河さん」咲希はカットしたバゲットを一緒に添えて蓋を閉め、最後のお客さんに渡して明るく「ありがとうございました～」と言った。

「ありがとう咲希ちゃん凄く助かったよ。お礼に今度ベッロで僕がご馳走するよ。シェフにそう言っておくね。」

「えっ！いいんですか～！私、イタリア料理屋さんに行くの初めてなんです。」

「ほんと?気に入ってくれるといいけど、じゃあ明日学校の帰りにおいでよ」

「はい」咲希は最高ににっこりした。

咲希は次の日の夕方一人でベッロを訪れた。

ベッロはオーナーの長田シェフと調理人が２人と浪河が働いている。

お店は少し暗くてブラウンが基調の大人の雰囲気、シックな調度品が置いてある。10組ぐらいのお客さんが入れそうだ。

咲希は高級そうなテーブルに案内され、赤いビロードが背もたれの椅子に座った。

「アンティパストのブルスケッタのパンは咲希ちゃんの店のバゲットを使ってるんだよ」前菜を出しながら浪河が説明した。

ブルーのガラスの皿に上品なサイズのモッツアレラチーズ、サーモン、バゲットにトマトがのったブルスケッタの三品が咲希の前に置かれた。

「全部おいし～！これガーリックとトマトの味が美味しいです。パンに合いますね」咲希はブルスケッタを手に取って食べながら言った。

「トマトとニンニクのシンプルな組み合わせなのにこんなに美味しくなるんですね〜」

波河は美味しそうに食べている咲希を見てニコニコして言った。「昨日は咲希ちゃんに手伝って貰って助かったよ。あんなに一生懸命手伝ってくれて感謝してるよ」

浪河は特製のキノコのスープを持って来た。「これ僕が作ったんだよ、マッシュルームのポタージュに最後にバターと生クリームを使ってるんだ」

咲希は茶色い小型の器に入ったボタージュをスプーンですくって食べた。キノコの風味とバターの濃厚な味わいがなんとも美味しい。

「これも美味しいてす〜。浪河さんって天才じゃないですか？」

「そんな事ないよ。僕はここのシェフの味に惚れ込んで弟子にして貰ったんだ」

「素敵なお話です。」

「咲希ちゃんもパン屋さんで働いてる時楽しそうだね。」

「はい、私パン屋さんがとっても好きなんです。失敗する時もあるけど、パンを選んでる時ニコニコしてるお客様を見て、あ〜いいなぁ〜って思って」

「そっちの方が素敵な話だよ」浪河はニッコリ笑った。

咲希は、厨房で働く浪河を見て思った。「そっちの方が素敵よ」

ボロネーゼとティラミスまで出して貰い心づくしのお料理に感動した。初めて垣間見る大人の世界でもあった。

「お店の方にもこんなにして頂いて申し訳ないわ」

「浪河さん、こんなにご馳走になってしまってホントありがとうございます。また何かあったら私手伝いますから絶対言って下さいね」

「ありがとう、咲希ちゃん。また頼むね」社交辞令かもしれないが浪河はそう言ってにっこり笑い、咲希はみんなにお礼を言って浪河に出口まで送って貰って帰った。

3 浪河さん浪河さん

今日は食パンの注文が沢山あって朝から大忙しだった。咲希は食パンを袋に入れて段ボールに詰めたり、レジや品出しをして頑張っていた。

「もう、、」

あれ以来浪河が頭の真ん中にいて何をしても思い出す。

右のものを左にやっても、何かを袋に入れても、何かを運んでも、、、

まるで浪河の写真が目の前に張り付けられているみたいだった。

「はー」みんなに分からない様にため息をついた。

浪河さん素敵だったな、そう思っていると浪河が入って来た。

咲希はドキッとした。

「こんにちは奥さん、頼んでたバゲットを受け取りに来ました」

「こんにちは浪河さん」

「咲希ちゃんこんにちは」浪河にバゲットを渡した時、目が合って顔が真っ赤になった。

（浪河さんに見られたら最高に恥ずかしい。。）

咲希はトレーで顔を隠しながら「こないだはありがとうございました」と言った。

波河は咲希の方を見てにこっと笑って「こちらこそありがとう」と言いながらキッチンカ―マルシェのチラシを出した。「奥さんまた今度の日曜バゲットを20本お願いします」

「分かりました。日曜は忙しくて行けないけどごめんなさいね～」

「はい、大丈夫ですよ。お忙しいんですから気になさらないで下さい」

「これ、店の中に貼っておくわね」

「ありがとうございます」そういって咲希に手を振って店を出て行った。

次のキッチンカーマルシェのある日曜日、咲希は浪河に見られない様にそーーっと様子を伺った。

以前と同じように東南公園にはキッチンカ―が10台ほど並び、色々な料理やデザートが売られている。

浪河は1人で作って販売していて、お客さんの行列ができていた。

どんどん列が長くなっていく。

「どうしよう、恥ずかしい。でもこのまま帰れない」

早希は思い切って浪河に声をかけた。

「浪河さんこんにちは」

「あ！咲希ちゃん」

「私、手伝いに来ました！私前より慣れてきたと思います」

「バイトの帰りで忙しいんじゃないの？ごめんね咲希ちゃん」

「いえ、いいんです。この間ご馳走になったから今日はお礼はいいですからね」咲希はエプロンをしながら言った。

「2回もごめんね咲希ちゃん」浪河はフライパンにパスタとミートソースを合わせて温めて咲希に渡した。

咲希はもう慣れた手つきでバゲットをカットしていき、パックにパスタとサラダも盛り付けて、お客さんに渡していった。

紫のコックコートでビシッと決まっている浪河の横顔を見て、浪河さんやっぱカッコいい、と早希はまたキュンとした。

「手伝いに来て良かったです」

「咲希ちゃん、今日偶然じゃなくて心配して手伝いに来てくれたんだね。ありがとう」

咲希は顔が真っ赤になってしまった。

「咲希ちゃんっていつも一生懸命で明るくて好きだなあ」

「浪河さんっていくつなんですか?もうずっとイタリアンで働いてるんですか？」

「25だよ、僕から見たら咲希ちゃんは超若いよ。僕も時々学生に戻れたらなあ」

「学生の時楽しかったですか？」

「うん、テニス部だったんだよ。その後料理学校に行ってね、あの頃は料理人になりたかったんだから夢かなったんだ。それなのに昔に戻りたがるなんておかしいよね」

「うふふ」

「僕はもっとスキルアップして色んな事を覚えなくちゃと思ってるんだよ」

「波河さんなら絶対美味しいイタリアンのお店ができますよ、お料理超美味しかったですもの」

「ありがとう咲希ちゃん」

咲希は浪河の事が少しでも分かって嬉しかった。

もっと色んなことが知りたいな。

売り切れになって2人で片付け、浪河は車で店に帰って行った。それを見送った帰り道、早希は「好きだなあ」のところを何度も何度も思い出していた。

「咲希」

呼ぶ声に振り向くと、サッカー部の試合帰りの佐久間早太郎（さくまそうたろう）が並んでついて来ていた。

早太郎は1年の時大阪から引っ越して来た。咲希と同じクラスで席がななめ後ろの仲良しで、色が浅黒く歯が真っ白だ。

「どこ行くの？」

「帰るところ」

「今日試合やってん」

「そうなの」

「こないだまでは試合応援に来てくれてたのに最近来ないやん？バイト忙しいの？」

「バイトも忙しいけど、今日はキッチンカーマルシェのお手伝いに行ってたの」

「へぇ！何するの？販売？楽しそうやなあ」

「ベッロって言うイタリア料理のお店を手伝ってたの。楽しかったよ」

早太郎は咲希が前と違うと気がついた。

何やろうこの雰囲気。

ひょっとして好きな人でも出来たんやろか。

それって俺とちゃうんか、、

咲希と早太郎は言葉少なに駅まで歩いた。

駅は乗客で混み合っていて2人は挨拶の声も聞こえず咲希は一番線の、早太郎は二番線の電車に乗りそれぞれの家に帰った。

4 早すぎるさよなら

次の日のバイト中、マリちゃんが聞いてきた。

「昨日浪河さんを手伝ったんでしょ？どうだった？」

「どうって、、」咲希は浪河さんと聞いただけで真っ赤になった。

「素敵だった！」2人でウフフと笑っていると、浪河がバゲットを買いに来た。

「こ、こんにちは浪河さん」

「こんにちは、こないだはありがとう」浪河は丁寧にお礼を言った。

そしてレジの後ろにいた奥さんに声をかけた。

「こんにちは奥さん。僕、もうすぐ修行の為に福岡のイタリア料理屋さんに行く事になりました。前から打診していたんですが、急に向こうのシェフが職人に空きが出たから来てもいいって。さらにもっと勉強したいので、向こうに行ったらそのうち店を持てる様に修業して頑張ります」

それを聞いた咲希はショックでトングをカランと落としてしまった。

奥さんはそれを見て「いつ出発するの？見送りに行ってもいいんでしょう？」と咲希に聞こえるようにやや大きめの声で新幹線の日時を聞いた。

マリちゃんが聞いた「修行って？今の店でもできるのになぜ遠くに行っちゃうんですかぁ？」

「今度の店のシェフはまた違ったセンスの持ち主なんだ。僕はその人の技術を見て勉強したいんだ」

浪河の決意は固い様子だった。いつか店を持つなら色んなシェフの技術を学んでおきたい、浪河はそう思っていた。

咲希は去って行った浪河の後を立ちつくして見ていた。

月曜日の２時間目は古典の時間だった。先生が本を読み上げている間、咲希は波河の事しか考えていなかった。もうすぐ会えなくなるなんてショックが大き過ぎる。きっぱりした態度の浪河が悲しい。

早太郎は咲希の右斜め後ろの席から先生にばれない様にこっそりメモを渡してきた。

『元気ないんちゃう？どうしたん？』

咲希もこっそりメモを書いて渡した。

『波河さんって人が福岡に行ってしまうの。明日見送りに行く』

咲希は正直に早太郎に答えた。誰かに知って欲しい気持ちがあった。

『明日！部活ないから俺も一緒に行ったるわ。心配やし』

『何が心配なのよ』

『それはまあええやん』

夕方、パンロンドに行く時、ベッロの前をわざとゆっくりゆっくり歩きながら店の中を覗いたが浪河はもういなかった。

明日会えなければ波河さんとはもう会えないんだ。咲希は胸が張り裂けそうになった。

咲希に気が付いたベッロの長田シェフが中から出てきた。

「咲希ちゃんこんにちは。波河はもうここにはいないんだよ。料理人にはよくある事なんだ。俺も若い時はあちこちで修行して自分の味を探したもんだよ」

「残念だけど仕方ないね」

「仕方ない、、」早希は呟いた。、

仕方なくなんてない。

明日自分の気持ちを伝えなくちゃ。

浪河さんは私の事をどう思ってるんだろう。

福岡に行く事を私にでなくパン屋の奥さんに言った。

直接聞きたかった。

でも聞きたくなかった。

5 新幹線のバカ

次の日、波河は部屋の荷物を全て福岡の引越し先に送り、自分も部屋を出た。

電車の中で長田シェフにラインした。

『色々と教えて頂きありがとうございました。ベッロで教わった事は決して忘れません。更に技術を磨いてシェフに負けない様な料理人になります。』

電車に揺られていると、波河は咲希の顔が浮かんだがすぐに打ち消した。

「咲希ちゃんも元気でね」そう呟いた。

新幹線のホームで博多行きの新幹線のぞみを待ってると咲希がやって来た。

「浪河さん」

「あ、咲希ちゃん、見送りに来てくれてありがとう」

咲希はピンク色でフリルの沢山ついたブラウスを着ていた。それが浪河の目にはとても幼く見えた。

「私、浪河さんから直接福岡に行くって聞きたかったです。私浪河さんの事が好きです」

浪河は少し困った顔をした、傷つけない様に考えた。もし自分がこのままベッロで働いていたなら何度も会っているうちに好意を持っていたかも知れない。

「バイト代貯めてお店に会いに行っても良いですか？」

その時ホームにのぞみが入って来た。ざわざわと多くの人が乗り降りする、浪河も新幹線の入り口に立った。

咲希がじっと見つめている。

「いつも一生懸命な咲希ちゃん」

波河は咲希に何か言いかけたがやめた。

そして後ろにいて咲希を心配そうに見つめる早太郎に気がつき「咲希ちゃん、後ろをみてごらん」と言った。

咲希が後ろを見た時、新幹線のドアが閉まった。

「波河さん」

浪河は閉まったドアの窓からにこっとして手を振った。

そしてそのまま新幹線はスピードを上げ、咲希を残して行ってしまった。

走り出した新幹線の通路をゆっくりと歩き波河は席に座った。

街中を過ぎ、新幹線が山間部に差し掛かってトンネルを通る時、窓に車内がはっきりと映る。

窓に映った自分の顔を見つめながら、「咲希ちゃんごめん」と呟いた。

そして明日への希望と不安の入り混じった自分に気がつき「もう戻らない」と握り拳に力を入れ、自分を奮起させた。

1人駅に残された咲希は涙が止まらなかった。「波河さんが行っちゃった」

咲希は生まれて初めてこんな辛い事が起こった。

6 海はただキラキラして

浪河を乗せた新幹線が行ってしまったホームを、泣きながらトボトボ歩く咲希の後を早太郎はついて行くしかなかった。

（どうするねん俺！なんとか咲希を元気づけなあかん。

こんな時どうしたらええねん。。そうや海や！港や！）

早太郎は咲希を電車に乗せて綺麗な景色の見える港に連れて行った。

「き、綺麗やな〜」

港にある公園には色々な種類の花が咲いていて、そこから見える海は静かでキラキラと太陽を反射して輝いている。

花壇と花壇の間にあるベンチに咲希を座らせた。

咲希は浪河との別れが急すぎて辛く、瞳から大粒の涙がぽたぽたと溢れ出ていた。

「咲希、元気出して。咲希が辛そうやと俺も辛いわ」

「なんでも聞いたるからとりあえず口に出して言ったら気が楽になるで」

「私、、」

咲希は自分の心境について言いかけたがそれより涙の方が多くて喋れない。

話そうとするとそれが嗚咽に変わる。

それを見た早太郎は焦って知恵を絞って必死で考えた。

（そうや！こんな時は甘いものや！近くに親父の知り合いのパン屋がやってるカフェがあったな。）

「咲希、ちょっと待っててな」と言って急いで走ってカフェに入り、テイクアウトの可愛いパフェとコーヒーをトレーにのせて、今度は落とさない様に慎重に持ってきた。

カフェで沢山貰ってきたおしぼりと紙ナフキンで咲希の顔を拭いた。

「ほらこれ見て」

紙のトレーにパステルブルーのセロハンが敷いてあり、その上に小さなパンケーキとフルーツがのっている、そして白いアイスクリームはプードルの顔になっている。

「これ、可愛いなあ！」

咲希はパフェのあまりの可愛さに少し「ウフ」ととなった。そしてそのままひと口、ふた口と食べ出した。

（おっ！良かった！やっぱ甘いもんはええなあ！）

「美味いなこれ。可愛いし」

そして咲希を笑わせる為に思いつく限りの面白い話やモノマネをしてみせた。

サッカー部のコーチのモノマネや数学の先生のモノマネは早太郎の鉄板ネタだった。

咲希は凄く気落ちしていたが、早太郎のモノマネにとうとう少し笑ってしまった。

「ウフフ」

「早太郎ありがとう」

2人は爽やかな風の吹く港を歩いた後帰った。

7 頑張れ早太郎

咲希はしばらく元気が出なくてマリやパン屋の人達を心配させた。

元気出さなきゃ。私の事と仕事の事は別なんだから、パンを買うお客様には丁寧に接しよう。そう思い、マリが渡して来た新商品の乗ったトレーを元気よくお客様に紹介した。

「こちら新商品のフルーツサンドです！いかがでしょうか〜」

それを見て沢山のお客さんがフルーツサンドをトレーにのせた。

「美味しそう」

「元気で良いね」とお客さんも声をかけてくれた。

元気に振る舞い素早く動いていると本当に元気が出てくる気がする。

閉店間際になり片付けていると、マリが咲希の腕をツンツン突いて「来たわよ」と言った。

最近サッカー部の帰りに早太郎がよく来る様になった。

「なによ来たわよって」

早太郎はわざとゆっくり店の中をまわってパンを見ている。

「咲希、バイトがんばってるな」

「そう？」頑張ってる方が気が紛れる。家にいて自分の部屋にいるとまだまだ浪河の笑顔を思い出して喪失感から涙が溢れる時があるからだ。

マリは「閉店はあと10分ですよ」とわざと言った。

「ほんまか、ほな駅まで送ったるわ。危ないし」

「1人で帰れるもん」

「まあええやん」

パン屋から駅まで10分程、早太郎は咲希に今日起こった面白い事を色々話して見せた。

気落ちしていて、咲希は付き合いで笑う時もあるが本当に早太郎って面白い。特に物まねが上手くて笑ってしまう。

「早太郎は面白いから将来はお笑いの人になったら？人を楽しませるのが向いてるのかも」

「早希、俺はお前にだけ特別大サービスでネタを考えてんねん」

「え？」

「俺はお前の笑った顔がええねん」

その後は2人で黙って歩き、人々が行きかう東南駅に着いた。

早太郎は駅のホームの反対側から

「ほな明日なー！」と手を振った。

咲希は電車に揺られて、夜の街の灯りを見ていた。

早太郎ありがとう。でも私、そんな気持ちに全然なれない。

8 揺れる麦の穂と青空

次の日は学校の校外学習で咲希達は農業体験の小麦栽培コースに出かけた。

山合いを抜けると大きな小麦畑が広がっている。

小麦畑とはいってもまだ背は低く、写真で見るような真っ直ぐに伸びた青々とした小麦とは違う。

この畑は一年の内、冬は小麦栽培、そのあとは稲作に使われていると聞いた。「では班ごとに分かれて農家の方のお手伝いの為に麦踏みをお願いします、農家の方の説明をよく聞くように」先生が大きな声で言った。

「こんにちは皆さん、麦踏みは倒圧（とうあつ）と言ってまだ若い小麦を足で踏みつける作業の事で、株分かれを促進してより丈夫な麦に育てるのが目的です。皆さんお手伝いして下さって助かります。それでは手分けして、まだ背の低い麦を根元から踏んで行って下さい」

列になって並んでいる小麦はまだ背が全然低く、雑草と見分けが付かなかった。教えられた通りにまっすぐ並んでいる麦を踏んでいくうちに要領がわかって来た。まだ地面からそんなに背が高くなっていない麦の真ん中を足で踏んでいく。

咲希は無心になって麦踏を続けるうちになんだか心が軽くなって来た。

咲希に並んで早太郎が向かいの列で麦を踏み始め、色々話しかけてきた。「咲希、こうすると早くできるで」反復横跳びの要領で麦踏みを初めて「そこ！ちゃんとやりなさい！」と先生に注意された。

「テヘヘ」

先生には叱られちゃったけど、みんなと笑い合う早太郎って明るい良いキャラだなと咲希は思った。

8 本当の事

学生達の為に、小麦農家のおじさんはピザを振る舞ってくれるそうで、みんな薪の燃える窯の周りに集合した。

「誰か具を乗せるのを手伝って下さい。」

「はーい！俺やります！」早太郎は手際良くトマトソースを塗り、玉ねぎを並べてチーズを乗せた。

「早太郎うまーい！」咲希はちょっと驚いた。早太郎を真似して他のクラスメイトも手伝い出した。

トッピングの終わったピザ生地を農家のおじさんはピールという木のスコップに乗せて奥の両脇で薪の燃える窯の真ん中に滑らせた。薄いピザ生地はみるみるうちに色が着いて美味しそうに焼けてくる。

おじさんがピザを窯から出すと早太郎がピザカッターでカットして振り分けた。

「はい」

「はい」

咲希も受け取った。

班のみんなと座って食べる焼き立てのピザは格別だった。

「ほんま自然はええなあ。癒されるわ〜」とピザを食べながら言う早太郎に同じ班の真部が「早太郎って進学しないで実家のパン屋さんを継ぐんでしょ？」と聞いた。

「俺、パンの専門学校に行こうか思てんねん」

「えっ早太郎の家ってパン屋さんなの？」

「そうやねん。大阪からこっちに来てパン屋を開業してん。知らんかった？」「それなのにいつもパンを買いに来てくれてたの？」

「それは、、また別やん。学校の帰りやし、それに早希のとこのパン美味しいし。イキイキと可愛い店員さんもおるしな！」

「そうだったんだ。ねえ、今度からこっちに来なくてもいいよ。私が早太郎のパン屋さんに買いに行くね」

「えっ！ほんま？待ってるで」

「いつ来る？俺もその時お店におるわ」

その日1日早太郎の大きな声が小麦畑に響いた。

おわり

アルバイトの咲希ちゃん　読んで下さってありがとうございました。

早春に踏まれるほどに丈夫になる小麦の様に咲希ちゃんも心のたくましい女性になっていってくれるかも知れませんね。

麦踏の後、小麦は株分かれして、背が伸びすぎるのを防ぎ根の張りが良くなります。やがて青々とした小麦に育つのです。

パン職人の修造　江川と修造シリーズ

催事だよ！全員集合！江川Small progress

このお話は進め！パン王座決定戦！の続きです。催事を通じて少しずつ成長する若手の職人達のお話です。

NNテレビのパン王座決定戦で優勝したパンロンドは新商品の牛すじカレーパン「カレーパンロンド」が爆売れして連日大忙しの日々を送っていた。

店の奥の工場では田所修造がカレーをどんどん仕込み続けていた。

「杉本、玉ねぎ追加ね。」

「はい。」

杉本龍樹（たつき）は慣れない手つきで玉ねぎをカットしてフードプロセッサーに入れ続けていた。涙が滲み出る。

玉ねぎの後は分割丸め、その後はカレーを包む。

液を絡めてパン粉をつけてホイロヘ。

「これっていつまで続くんですかね〜。」

「弱音吐くなよ。」

「修造さん辛くないですか？俺は疲れてきました。」

経験の浅い杉本は段々仕事が身について来ていたが、まだ辛い時がある様だ。

「俺、修造さんについて行こうって決めてますけど、パン屋って大変で全然仕事が楽しくないです。」

修造はカレーを包みながら言った。「言われるがままにやってるとつまらないものだよ。お前はまだ仕事を自分のものにしてないんだろう。

今はまだ出来ないことが多くて、できない事をさせられてると錯覚してるだけだよ。」

「はい、させられてるって感じです。ここの先輩達とは違うんです。」

「先輩ができてる事をできないのは経験が足りないからってだけで、マックスの自分を知ればそれがそんなに大変じゃないってわかるんだよ。

ずっとマックスでいろって話じゃないんだ。一度自分の限界に挑戦してみたら、今やってる事がそれに比べてどのぐらいだってわかるだろ？

まだまだ頑張れるのか、もう限界ギリギリなのか。それを知る為にもう少し頑張ってみたらどうだ。」

修造は「無口な修造」と小さい頃から言われていて、普段あまり話さないが、こんな時は長い話をしたりする。

「生地の面倒をいい感じに見てやって、最高の状態の時に焼く、それが俺たちの仕事なんだ。」

修造はカレーパンの生地をポンポンと手のひらで弾ませて言った。

「でも〜」

「お前は今まで何かの限界に挑戦したことがあるか？」

「う〜ん。」

修造の問いかけには答えられなかった。

限界なんて言葉なかなか自分の生活の中になかったし。そんな一生懸命熱く生きるなんてカッコ悪いと思ってたし〜

俺、初めはパン屋で働くなんて簡単だと思ってて、漫画に出てくるパン屋さんみたいに手を動かしてたら生地が勝手にできると勘違いしてたもんな、と杉本は思った。

江川さんなんて修造さんに食らい付いて行ってるって感じだな。修造さんの成形の速さに追いつこうとしてるもん。

とそこへ丸太イベント会社の食品催事部門の蒲浦（かばうら）がやって来た。蒲浦は地味な紺色のスーツを着た、抜け目なさそうな目つきの男だ。親方にすり寄って来た。

「柚木社長！お久しぶりです。いや〜テレビ拝見しましたよ！美味しそうなパンで優勝してらっしゃいましたね。」

親方の柚木は成形の手を休めずに答えた。「どうも〜蒲浦さん。優勝したのは俺じゃなくて修造だよ。今日はどうしたの？」

「はい、実は今度うち企画の催事でパンフェスティバルを開催するんですが、ぜひパンロンドさんにも出店して頂きたいと思いまして。」

「うち今忙しいからね〜そんな余裕あるかなあ。」と言って他のメンバーを見た。

「うーん、もう少し従業員増やすか、仕込みのパートさんを探さないとちょっと大変そうかなぁ〜」

「1ヶ月後港の近くの公園で催事があるんですが。現場でカレーパンを揚げて販売して頂きたいんですが。」蒲浦は畳み掛けて来た。

「ちょっと製造と相談してみますね。」

「はい、是非お願いします！引き受けてくれないと僕会社に帰れません！」

蒲浦のやつ大袈裟だなあと思いつつ親方は今の蒲浦との話を修造に説明した。

「ひと月後に催事ですか？現場に行かなくても良いんなら俺は頑張れます。」

あまり目立ちたくないタイプの修造は言った。

「それと今は工場で6人体制でやってるのでこれ以上人を増やすと入りきれないですね。ローテーションでやりますか？」

「そうだなあ。俺、そのうち2号店を出そうと思ってるんだ。今のうちに人を育てとこうよ。」と親方が言った。

「わかりました。催事の時はカレーパンを向こうで揚げるんですか？誰が行くんです？」と修造が言った。

「そりゃあ。。」

親方は杉本と江川を見た。

「えっ？」

江川卓也は驚いて言った「親方僕を見ないで下さい！修造さんが行くなら僕も行きます！」

修造は絶対行きたくないので言った。

「江川、こないだNNテレビで一緒にカレーパン揚げたろ？あんな感じだよ。」

それを聞いていた杉本が「江川さん、まだ日にちもあるし今から練習しましょうよ。」と言った。

「生地の面倒をいい感じに見てやって、最高の状態の時に揚げる。それが俺たちの仕事なんですよ。」

修造は驚いた！杉本は自分がさっき言われた言葉をそのまま使ったのだ。

さっき弱音吐いてたくせにとちょっと呆れたが「まあ、2人で頑張れるだろ。これも経験だよ。」と締めくくった。

何日かして、親方が面接した青年が採用になりパンロンドにやって来た。

「藤岡恭介（ふじおかきょうすけ）です。よろしくお願いします。僕レストランで働いていました。」

藤岡はシュッとしたイケメンで、手先が器用ですぐに仕込みの手順を覚えた。なんならもう杉本より早い。

親方はうちには個性的な面々が多いが藤岡って色々とスマートな奴だな〜と思っていた。

修造は藤岡に色々教えながら

「藤岡君って仕事覚えるの早いよね。」と言った。

「ありがとうございます。」藤岡はキリッとした表情で答えた。

「そろそろ慣れて来たので明日は一人で朝の早番をお願いします。こないだ教えた手順でやったら良いからね。わからなければここに書いてあるから。」と修造はメモを指さして言った。

「はい、了解です。」藤岡は爽やかに答えたが、密かに顔が引きつっていた。「一人で、、、」

次の朝4時、早番の藤岡から修造に電話がかかって来た。

「はい、もしもし？藤岡君どうしたの？え？怖い？何が？」修造には何の事かわからなかったがとりあえずパンロンドに急いで行った。

「修造さ〜ん！」と言って藤岡が腕に抱きついてきた。「なんだよ？」「怖かったんですよ〜！僕が一人で作業してたらそこのタッパがガラガラって崩れたんです！誰もいないのに！僕一人で作業なんて嫌です！」

なんなら半泣きの藤岡はビビりきって修造から離れない。修造はそのタッパが崩れたところに見に行って「きっと積み方が悪かったんだね。」と明るそうに言った。困ったなあ。確かに一人で作業してる時に物音がすると驚くけどここまでかなあ。怖がるから藤岡君だけ早番は無しでなんてみんなに言いにくいし。。

藤岡は次の朝のローテーションの日が迫って来たら段々表情が暗くなってきた。

杉本が積んでた計量用の缶に当たって崩してしまった。ガラガラガラカンカン、、と音がした。「キャア〜！」藤岡が怖がって叫んだ。「藤岡大丈夫だって！今のはただ缶が崩れただけだから。」となだめたものの、仕事のことならアドバイスできるが怖がりってどうしたらいいんだろう？

修造は親方にそっと事情を話して「とりあえず明日の朝は俺が出ますから。」と言った。

「そうなの？ごめんね修造。」

「大丈夫です。」

さて、杉本は江川に偉そうに言った手前、本当に練習して催事までにそこそこ上手くカレーパンを包んだり揚げたりが出来る様になってきた。

そしてとうとう催事当日。

パンロンドの奥さんは張り切ってカレーパンののぼりを作っていた。

「これ持って行ってね！いってらっしゃい〜！催事がんばってね〜。」

「パン王座決定戦で優勝！カレーパンロンドだって、奥さん商魂たくましいな～」江川は修造がいない催事が不安だったが杉本が張り切ってるのでちょっとだけ安心した。

「じゃあ行って来まーす。

車に催事に必要なものを詰め込んで江川と杉本は出かけた。

「いってらっしゃい！気をつけてね。」

お店の奥さんが見送った。

工場では朝から催事の準備をしていたので、今度は店の分のパンを急いで準備しないといけない。　　

修造は藤岡と組んで仕事をしていった。

江川はまだ免許を取った所で初心者マークを車に貼り、慎重に運転していたが、カーナビの「もうすぐ左です」と言うのを一筋間違えて民家と民家の間の細い道に曲がってしまった。

「江川さん！今通り過ぎた道を曲がるんでしたね。」

「え！どうしょう！戻らなきゃ！」江川はパニクってどこかで方向転換して元の道に戻ることにしたが、慌てて右手の民家の柵にぶつかりそうになり、反対に行き過ぎて路肩の溝に左の前輪を突っ込んでしまった。

ガクン！

「うわー！どうしよう！修造さーん！」江川はそこにいない修造の名前を叫んだ。

外に出て2人で動かそうとしたが荷物を沢山積んだ配達用のバンは重くなかなか手強い「江川さん、俺が催事場に遅れるって連絡の電話するんで江川さんは店に電話して貰えますか？」　

　杉本が冷静で良かったと思いながら震える手で修造に電話した。

「もう着いたのか？準備できた？」

「それが僕、溝に車を突っ込んじゃって動かないんです。どうしましょう修造さん！」

「え！まだ着いてないのか？冷やしてある生地がじわじわ発酵してくるだろう？早く行かなくちゃ！」

「助けて下さい！すぐ来て下さいよう。」

修造は電話を切って親方に説明した「あいつまだ免許取り立てなのに一緒に行かなかった俺にも責任があります。今からもう一台の車で現場に行って荷物を催事場に運びます。もう始まってしまうので。」

「わかったよ。ここは任せて気をつけて行っておいで。藤岡君も一緒に行ってきて。」

「わかりました。」

2人は教えられた現場に到着した。江川と杉本は並んで修造を待っている所だった。「2人とも怪我はないか？」「はい。でも催事に間に合いません。」

「杉本、牽引ロープを持ってきたから、こっちの車で引っ張るんで江川と3人で溝から車を浮かせてくれよ。」

「はい。」杉本は車にロープを縛り合図した。

修造はバックして前の車をゆっくりと引いていった。3人がかりで車を傷つけないように何度か動かして溝から浮かせた。

「やったー！」

「車は？」

「大丈夫そうです！」

「よし！急いで全員で行って準備するぞ！」

「はい！」

　2台の車は催事場に着いた。

蒲浦が慌てて来て修造に「いや〜無事で良かったですね！準備お願いします。」と言った。

「蒲浦さん、すみません遅れて。」

荷物を運びながら他の店を見ると結構沢山の人が並んでパンを買っている。

「出遅れたな。とりあえず持ってきた生地をなんとかしないと。失敗するとカレーが破裂するからな。」

公園には合計30軒ほどのパン屋がいて、各ブースに設置されたテーブルに店の自慢のパンを並べて販売を始めていた。サンドイッチ専門店、焼きそばパン専門店、ベーグルやメロンパンの専門店など目移りする。

「どれも旨そう。」杉本があちこち見ながら言った。

レンタルしたプロパンが先に到着していたのでフライヤーのセットを藤岡が、江川が店構えのセットを、修造と杉本はカレーパンを包み出した。成形した生地にシートを被せて発酵させ良い感じの時に揚げていく。

「藤岡、江川と一緒に呼び込みしてどんどん売って行ってくれよ。」

「はい。」

藤岡はニコニコと、江川はキュルンと笑顔を振り撒き人を集めた。

「杉本、両面を同じ色に揚げろよ。火力に注意して。」

「はい。」

杉本は揚げ色を揃えるのに集中した。

170℃の油にカレーパンを入れるとブクブクと泡が出てきて、パンの裏面がまず膨らんでいく。すぐに裏返して表面も膨らませる。白いパン生地はだんだん狐色になり裏返してまた狐色に揚げる。

包むのが下手だと生地の中でカレーが偏り勝手にクルンと裏返ったり傾いて、同じ所だけ色がつき過ぎちゃったりするが、今日は修造が包んでるので揚げやすい。

「よし！全部綺麗に揚げるぞ！」

江川はほっとしていた。

車も無事動いたし、修造さんもいてくれて良かった〜。

それに藤本さんって結構完璧だよな。そつがないというか。杉本君も凄い真剣、と言うか怖い顔して揚げてる。一生懸命なんだな。

僕もお釣りの計算を間違えないようにしなきゃ。

4人は力を合わせてどんどんカレーパンの販売を進めて行った。

そこへ修造に親方から電話がかかってきた。「はい、ええ、最初焦りましたが順調です。生地ばもう全部成形しちゃいました。あとは揚げるだけです。」「そう？手が空いたから追加の生地と材料を持っていくよ。」「わかりました。」

しばらくして親方がやってきた。「親方、これ全部成形してどんどん揚げていきますね。」

「はーい、よろしく〜。」

親方は生地を修造に渡して、後ろから一歩下がってテキパキ指示してカレーパンを販売していく修造を見ながらちょっと感動していた。みんな上手くまとまって仕事してるな。頼もしいぜ修造。俺は今日のこの、みんなが和気あいあいとしてる所を忘れないぞ！

修造はそのうち独立するだろう。残念だけどお前はうちでずっといてる器じゃないんだ。感謝の印に俺はどんなわがままでも聞いてやるからな。

「修造、俺戻るからね。あとよろしくね〜。」「はい。」

親方が帰ったあと、「みんな、交代で休憩に行って来て。」と修造が声をかけた。

江川は色んな店を見て回った。

隣はあんぱん屋さんかあ。あんぱんしか売ってないのかな？

その次はサンドイッチ屋さんか〜可愛い花みたいなフルーツサンドイッチもあるし、惣菜をサンドしたガッツリしたものもあるな〜

次はバターにこだわったクロワッサンのお店か。フランス産のバターを使ってるのかあ。

そして次はメロンパンのお店、メロンパン各種、そしてベーグル屋さん。20種類あるのかあ。こんなに沢山焼いて挟んで袋に入れて持ってくるの大変だったろうな。

僕こんなに沢山のパンの種類を見たの初めてだ。

江川は色んな店から沢山買って袋いっぱい持って帰ってきた。

勿論隣のあんぱんも買った。

「江川、どうすんの？そんなに沢山。」

「テヘ、ついつい買っちゃっいました。みんな一緒に食べてよ。」

色んな店のこだわりのパンを分けて味見して、「色んな店があるんですね〜。」とみんな口々に言った。

「そうなんだ、このベーグルの店は国産小麦とオーガニックに拘（こだわ）っていて女性の心を鷲掴みにしてる。そしてこのフルーツサンドも流行りの先駆けとなった店のものなんだ。ここのクロワッサンはエッジの効いたシャープなラインが素晴らしい！」修造が熱く語り出した！

「そしてこれを食べてごらん。」

修造はあんぱんを江川に味見させた。

「あ、これ！想像と全然違います。自分の思ってたあんぱんのはるかに想像を超えた美味しさです。」

「だろ？これはどんな拘りがあるのか試しに隣で聞いてきてごらん。」

え？あのおじさん怖そう。だけど美味しかったなこのあんぱん。

江川は恐る恐る隣に近寄って行った。

「あの〜、おじさんはここのオーナーの人ですか？」

「あー隣の子だね？そうだよ。」

「このあんぱん、すごく美味しかったです。どんな所に拘ってるんですか？」

「これはね十勝産の小豆から作ってる極上餡（あん）なんだよ。うちのあんパンはね、豆本来の甘味を存分に堪能できる餡が包んであるんだ。豆の選別は重要だし、渋きりで渋をよく取ったり、味がさっぱりとしてキレがいい様にザラメを使ったり。生地は国産小麦に米粉を少し配合して柔らかさを出してあるんだ。全部の工程に拘ってこのあんぱんができているんだよ。」

「それにこれ、そんなに大きくないのにずっしりしてるだろ？」

「はい。」

「薄皮に包んで餡子を堪能できるようにしてるけど、大きかったら食べるの辛いだろ？」

「はい。」

「ところが俺はそう思って作ってるけど、みんながみんなそうじゃない。世の中にはあんぱんひとつ取ってみてもそれはそれは沢山種類や作り方があるんだ。その店のシェフの拘りがあるのさ。」

「ここに来てるお店はみんなそうやって拘りがあるんですね。」

「そうなんだよ。催事は初めてかい？」「はい。」

「そのうちこの業界の色んなことを見たり体験したりするようになるよ。」

「ありがとうございました。」

すごく良い人だったな、それにあんなに真面目にあんぱんだけを作ってるんだ。

僕もこれから色んなパンに挑戦して最後には自分のパン作りを見つけるのかな。

何かわかった感じになって江川が戻ってきたので修造が「どうだった？」と聞いた。

「僕多分ずっとパンを作ると思います。最後の自分のパン作りを自分で見てみたいので。」

「いいね、俺も見てみたいよ。」

すると杉本が「最後の自分の自分でってどういう意味ですかあ？」と聞いてきた。

「自分が行き着くパン作りって何かって事だよ杉本。」

「気の長い話だなあ。」

そう言いながら杉本はずっとカレーパンを揚げ続けた。

意地になって両面を同じ綺麗な揚げ色にするのに集中した。

港に近い公園は時々涼やかな風が吹き、絶えずイベントにお客さんが訪れ続けた。

パンロンドのカレーパンを買った人達は揚げたてのカレーパンをハフハフと言いながらスパイシーな味わいを楽しんでいる。

「衣がカリカリだわ。」

「カレーが美味しい。」などお客さんが喜んで食べてくれている。

それを見て修造がちょっと嬉しそうに『したり顔』をしている。

催事も終盤に差し掛かり、他の店も売り切れたり品数が減る店が多くなってきた。

「あと少しで売り切れです。」と江川が報告してきた。

「頑張ったね。」修造がみんなに言った。

杉本が「俺、全部自分一人でちゃんと揚げる事ができました。途中意地になっちゃったけど、楽しかったです。」

「そうか、良かった。達成感あったな！」「はい！」

「俺達は片付けて車に運んで行こう。」「はい。」

修造と杉本は台車に荷物を乗せて運んでいった。

その時、販売中の藤岡に「おい。」と声をかけてきた男達3人が現れた。

横にいた江川は3人を観察した。3人とも同じような170ｃｍぐらいの背丈で黒髪を短くしていてそんなに派手な出立ちではない。どちらかと言えば地味でまあまあダサい。

真ん中の黒いブルゾンの男が話しかけてきた。「藤岡！久しぶりだな。お前が店を辞めてから働いてるパン屋が出てるって言うから見にきたんだよ。」

藤岡は黙っていた。

「へぇー！パンロンドって言うんだ！」3人はにやにやしながらのぼりを見て「後で話があるから公園に来いよ！」そう言って去って行った。

「ねえ、何？今の。」江川が聞いてきた。

藤岡は一気に表情が暗くなった。

「さっきのは前の職場の同僚だったんですが、俺がみんなより先に色々と仕事を任されるようになって給料も上がった頃からギクシャクし出して、ある時ひと晩真っ暗な倉庫に閉じ込められたんです。」

「え〜！ひどい！」

「それから暗いのとか物音とかすごく怖くなってしまって。」

「それで前のとこ辞めたんだ。」いつの間にか戻ってきた修造がそれを聞いて言った。

「修造さん！元の職場の人達が藤岡君に後で公園に来いって言ってました！」

「へぇ。じゃあさっさと片付けて会いに行こうよ。」修造と杉本が2人でやる気を出してきた。

「藤岡君、俺達車に荷物を全部仕舞いに行ってくるから蒲浦さんが来たらもう帰るって言っといて。」

「はい。」

藤岡は3人が行ってしまった後、急いで蒲浦を探して「パンロンドです。もう片付けたので帰ります。ありがとうございました。」と言って公園へ走って行った。

「みんなの気持ちは嬉しいけどこれは俺の問題なんだ。」

藤岡は真っ暗な道を公園に向かって走って行った。

公園の真ん中にはそこだけ明るい照明のついた時計のついている柱があり、3人はその下に立っていた。

藤岡は息を切らして「話ってなんだよ。」と言った。

「お前なんで急に辞めたんだよ。俺達に挨拶もしないで。」

「俺を1晩閉じ込めといてよく言うな。俺が倉庫にいるってわかってて鍵をしたんだろ？電気も消して！」

「さあな、なんの事だか。」

「閉じ込められたんなら中から呼べば良かったろ？」

「よく言うよ！そのまま帰っただろ！仕事でも毎日の様に嫌がらせしてただろ？忘れたとは言わせないぞ。」

「俺達はお前のものわかりの良い1を聞けば10を知るみたいなところがイラついて腹立つんだよ。出来杉君！」

そう言って2人が藤岡を羽交締めにしてもう一人が前に立った。

「うわ！」殴られる！

そう思った時、藤岡の前に立った男の頭に丸めたエプロンが当たってバサッと落ちた。

驚いて見るとパンロンドの3人が走ってくる。

「こらー！やめろ！」

「なんだお前ら！」

藤岡が2人の手を振り払い3対3.5で向かい合って立った。0.5は修造の後ろに隠れている江川だ。

「お前ら、嫌がらせなんて陰険で小さい奴らだ！悔しかったら藤岡を仕事で抜けば良かったんだろ。人の事をうらやんでる暇があったら自分がもっといい仕事してみろ！」

修造の話を聞いて藤岡も続けた。「あのままお前達と同じ所で働いて。同じようになるのが嫌だったんだ。」

「なに！」

さっきのやつがまた藤岡の胸ぐらを掴んで首に力を入れてきたので、その手首を掴んで「おい！藤岡を離せよ！そいつはパンロンドの藤岡だ。もうお前達とは関係ない！2度と俺達に関わるなよ！」と修造が怒鳴りつけた。

そして調子に乗って杉本がファイテイングポーズをとって近寄り一人と揉み合いになった。

その時、ズザーンと音がした。

一瞬修造達に気を取られた真ん中の奴に藤岡が一本背負いを決めた。

倒れた男から藤岡が一歩下がった。

突然のことで地面に倒れた男を囲んでみんなポカーンとしている。

江川が気を利かせて「あの〜パンロンドって偶然すごい腕っ節の人達が集まってるんですよ。怪我人が出ないうちにもうお帰り下さい。騒ぎになったらあなた達も損ですよ。」

と言って倒れた男を起こして「さあさあ。」と3人を促して帰した。

それを見てみんな「江川が1番度胸あるかも。」と思っていた。

3人を見送りながら「おれ、学生の時柔道やってました。今度怖いことがあったらそれが霊でも一本背負い決めてやります。それに。」

藤岡は真っ暗い道を見て「おれ、さっきあの道を必死で走ってたら怖さを忘れてました。俺には仲間もできたし。孤独でもない。もう怖いものはありません。」

「俺、パンロンドの藤岡なんで。」

「そうだな。」

2人は顔を見合わせてフフと笑った。

おわり

パン職人の修造　江川と修造シリーズ　進め！パン王座決定戦！後編

前回のあらすじ

江川と修造はNNテレビのパン王座決定戦の２回戦で４軒のパン屋でそれぞれ１品ずつ出し合い、NNパーク広場で300人のお客さんが選ぶ人気投票で1位に選ばれる為に奮闘中だった。修造が用意したのは牛すじカレーパンだったが果たして。。。

さて、300人のお客さんは行きたいパン屋のパンから食べて行き、4種類のパンの中から1番と思うものに投票していった。今のところ佐久間チームが圧倒的に人気だった。

そろそろ終盤、パンロンド田所チームのブースでは修造が丁寧にカレーパンを揚げ続けていた。

修造のカレーパンは衣がカリッとカレーはトロトロとスパイシーで牛スジがトロリプリンとして最高だった。

お腹一杯の人達まで牛すじカレーパンを完食し、その足で投票に行った。

口の中は他のパンは消え、スパイシーで頭とお腹が一杯だった。

全ての人が投票を終えて300人分の投票用紙は各店舗別に掲示板に貼られていった。

司会の安藤良昌（あんどうよしまさ）が出てきた。

「さあ！お待ちかねの集計です。いったいどの店が何枚あるのでしょうか？決勝戦に進むのはどの店なのか！」

係のお姉さん達が集計をした紙を安藤に渡した。

「さあ！それでは第4位は！62票！ブーランジェリータカユキ！那須田チーム残念でしたがまた次回頑張って頂きたいと思います！クロワッサンサンド美味しかったです！そして第3位は！67票！北麦パンです！佐々木チーム残念でした！クロックムッシュ僕も頂きましたが本当に美味しかったです。」

「さあ！では1位の発表ですー！」

安藤は2位は言わずに1位を言った。

「1位は102票！佐久間チーム！」

と同時にドーン！と音がなった。そのあと音楽が鳴り、安藤が更に大きな声で言った。

「おめでとうございます！決勝戦に進むのは！佐久間チームと田所チームです～～！」

「ふ～！僕たちのチームって69票でしたね、4位から盛り返したとは言え佐々木チームと2票しか変わらなかったな～」江川がとりあえずほっとして言った。

「ギリギリだったね。」

佐久間チームには全然及ばなかったが、修造にしてみれば人が集中せず分散したことで、無理に急いで揚げたりせず自分のペースでいいカレーパンを揚げることができた。

販売のお姉さん達に「ありがとう。」と言った。お姉さん達は修造に言われた通り、「カレーが熱いから注意して下さいね。」と一人一人に言っていた。

勝敗に関係なく熱々を提供して、火傷しない様にフーフーして食べる楽しさをお客さんに味わって欲しかったからだ。

このカレーパン、パンロンドでも販売しよう。

放送が終わったら大量に仕込むぞ。

そうだ、カレーパンロンドって名付ける！

修造はそう決めていた。

佐々木シェフと那須田シェフに挨拶して、お互いに「また会いましょう！」と言って控室に戻った。

そこへディレクターの四角が佐久間シェフとやってきた。

「いや〜お疲れ様でした。次の決勝ですが、スタジオでパンを作って頂き、5人の有名人が審査して優勝を競って貰います！優勝賞金は100万円！テーマはパンのフルコース対決です！フルコースに見立てて4品のパンを5人分作って頂きます。フルコースと言ってもどんな形でも構いませんし、自由な発想の方が面白いのでそこら辺はよろしくお願いします。時間の都合でパンはお店で焼いて来て下さい。スタジオでは盛り付けからやって貰います。」

クタクタの修造も佐久間シェフも内心『まだやるのかよ』と顔を見合わせた。次の収録の前にまた何を出すか考えなければいけない。

「収録は次の火曜日、NNテレビのスタジオですのでよろしくお願いします。資材は全てこちらで用意します。材料費もこちら持ちですので。」

やれやれ、次は審査員5人が相手か。

何を出すかな、、審査員は多分パンの世界の人と、文化人、調理師学校の校長、タレント、なんかかな。

さて、佐久間シェフは何を出してくるだろう。

「修造さん！優勝賞金100万って何に使います？」

片付けながら江川はまだ優勝してもないのに聞いてきたが修造は「う～ん」と生返事をした。もはや頭の中は決勝の4品でいっぱいだったからだ。

修造は家に帰って黙って部屋に入って来た。

「修造おかえりなさい。お疲れ様～。」律子が台所からでてきた。

「どうだった今日。」

「佐久間チームと決勝に出る事になったよ。」修造はソファに座ってふ～っと息を吐きながらもたれた。律子は隣に座ってネットでブーランジェリーサクマについて調べた。ホテルのベーカリー部門でブーランジェをしてから開業。店の評価は4.9。過去にパンのグランプリも受賞している。人気の品も沢山有る様だ。

修造はその画面をじっと見ながら、強敵だな。今日も圧勝だったよ。向こうからしたら俺たち雑魚（ざこ）かっただろうな。と思っていた。

律子は考え事に入り込む修造の手の平に自分の手を置いて「修造なら大丈夫よ。」と言った。

律子、ありがとう。俺絶対勝つよ。大きな手でそっと律子の手を握り返した。

修造は仕事中もずっとフルコースについて考え続けた。

ミキサーが回ってるのを見ながらこんな風に考えていた。

フルコース対決か、、

前菜はさっぱりと、、

ロッゲンブロートでエビや生ハムのタルティーヌはどうだろう。サワードゥのタルティーヌの上でオードブルを再現みたいな、、それともバゲットでブルスケッタ調とどっちがいいだろう。何種類か小さいものを展開してもいい。

律子の実家の近くで一緒に行った信州の農家のトマトが驚くほど美味かった。トマトってこんなに美味しかったかと思ったけど帰ってから冷蔵庫のトマトを食べたら味が全然違うんだ。

あれはやっぱ新鮮さなんだな。トマトの旨み。

朝採れのトマトを律子の妹のその子ちゃんに持ってきてもらうか、、ついでに他の野菜も！

オードブルで口をさっぱりさせて食欲増進しといて。

次は本来ならスープが来てから魚料理か？

メインの前にくどくなくてオードブルよりは食べ応えがあってパンに挟むもので、、

そうだ！ドイツにいた時エーベルトと北ドイツに行って魚の燻製料理を食べたっけ。

たしかKieler Sprottenキーラー・シュプロッテン（ニシンの薫製）って言ったな。

燻製の香りが美味しいニシンを軽いバインミーみたいにするのはどうだろう。カイザーにレバーペーストを塗って野菜のマリネとニシンの燻製のレモンソース添え、その上にパクチーか？

燻製の香りと旨みの後、爽やかな香りがする様にしよう。

次はメインの肉料理。

肉といっても色々あるけどさっぱり系の次はガツンといきたい。

肉料理はチャバッタみたいにしっかりしてるけど噛みやすいものがいい。肉の噛みごたえに負けず、肉の味の邪魔をしないものがいいかな。それともパンの味を強くしといて中身を食べやすい肉料理にするか。サワードゥで酸味がある方が肉が旨く感じるだろうか。。

肉はどうするか。。

ドイツ風牛肉の煮込み料理は美味い。ビール煮込みは炭酸で肉が柔らかくなるのと味が深まり苦味と旨みが残るところだ。しかもアルコールは飛ばすので酔っ払う心配もない。コーヒーかチョコを隠し味に使うか？

最後はデザート。

何にしようかなあ〜

パンを使うんだからアイスは溶けたらフニャフニャになっちゃうし、、硬く立てた生クリームとフルーツを使うか、洋酒を使うか。そうだ！サヴァランはどうだろう？などと考えていた。

ずっと心配そうに観察していた江川だったが、急にすっきりしてきた修造の表情を見て「親方！何を出すか決まったようですよ！」と報告してきた。「へー楽しみだな～。」2人でワクワクして修造を見た。

「親方！江川と決勝戦の練習をしたいので買い物に行ってきて良いですか？」

「勿論だよ。色々決まったの？頑張ってね。」

「はい！絶対勝ちますよ！」

修造は時間の許す限り江川と練習して時間内にキッチリ仕上げる様にした。

そしていよいよ決勝前日

「江川、これ明日忘れ物の無いように用意してね。」と持ち物の書いた紙を渡した。

「はい！」

さて決勝の火曜日がやってきた。

修造と江川はNNテレビのスタジオに様々な厳選した食糧と午前中作って来たパンを持ってきた。

「その子ちゃんに持ってきて貰った超新鮮野菜もあるし、あとは段取通り進めるだけだ。」

スタジオでは審査員の席が5つ、その前にパンロンドとブーランジェリーサクマのキッチンブースが並んで２つある。

その後ろには大画面のデイスプレイが置いてあって色んなものが大写しにされる。

江川と修造は調理の為の準備を始めた。

「きっちり決めて最高のパフオーマンスを見せるぞ！」

「はい！」

観客席ではどんどん人が増えてやがて満員になった。

ざわざわする中、審査員5人が着席して、司会の安藤良昌も出てきた。緊張が込み上げてくる。

安藤がカメラに向かって話し始めた。

「さあ！始まりました！パン王座決定戦。いよいよ決勝戦になりました。ここで審査員席の皆さんの紹介をしたいと思います。まず1番右が赤いドレスの印象的な女優の桐田美月（きりたみつき）さん、お隣が文化人の有田川ジョージさん、原料理学校校長の原隆（はらたかし）校長、アイドルの羽山裕香（はやまゆうか）さん、そしてお笑い芸人のマウンテン山田さんの5人です！」

モニターには5人が順に大写しになった。

「決勝戦は関東のパンロンド田所チームと関西のブーランジェリーサクマ佐久間チームの対決です。決勝のお題は『パンのフルコース』！合図の音と共に２チームが調理を開始します！審査員の皆さん5人で4品に点数をつけて貰い優勝者を決定して頂きます！結果は最後に発表になります！試食の順は人気投票で１位の佐久間チームのパンを先に行いまーす。」

「それでははーじーめーーー！」

プアーーン！と音が鳴り２チームはそれぞれ１品目の前菜を作り出した。

３種類のパンにそれぞれ違う具材をのせながら「まさかまた被ってないだろうなあ。」と修造と佐久間シェフはお互いに作ってるものをみて驚いた。佐久間シェフも３種類のパンのオードブルを作ってる！

江川も横目で見ながら「この人達気が合うのかも、、」と思っていた。

佐久間シェフは修造を見た。「ドイツで5年修業してきたそうだが、しょせん私の実力には及ばないんじゃないのか。ちびっ子が助手みたいだし。悪いが決勝でも私が勝つよ。」

2チームのパンがそれぞれ5人の審査員の前に並べられた。

「さあ！それでは一品目のパンを審査して頂きましょう！試食はじーめー！」

佐久間シェフは、バルケット（舟形）のミニパイを使ったアミューズを作った。トッピングはパプリカとズッキーニ、レンコンとヒジキのサラダ、海老と玉子の3種だった。

修造の前菜は3種のタルティーヌを出した。トッピングはカブと柚子と生ハムをのせたサワードゥのカンパーニュ、干柿とクリームチーズのロッゲンブロート、トマトのブルスケッタ。

「美味しい取り合わせを考えました。」と修造が、

「うちのカフェでも人気の取り合わせです。」と佐久間シェフが説明した。

司会の安藤が赤いドレスの桐田を指しながら「では女優の桐田美月さん、感想はいかがでしたか？」と声を張って言った。

「はい、こちらの生ハムのパンや柿のパンはフルーティーで美味しかったです、パンとの取り合わせも素晴らしいです。このブルスケッタのトマトも美味しいですね。」

「田所シェフ、説明をお願いします。」

「はい。トマトは長野県の標高が高いところでできたんですが、朝晩の気温の差が激しい所で育ったトマトは昼太陽の光を浴びて光合成で貯めた糖分が夜消費されにくいのでとても甘いんです。ブルスケッタにはサクッとしたクラスト（皮）のバゲットを使いました。パンは3種類とも小麦の香りが引き立つ様に石臼挽きの全粒粉を配合しています。」

「素材を生かした美味しさでしたね。」桐田と安藤のコメントを聞いて江川は祈るような気持だった。「どうかパンロンドのボタンを押してくれてますように！」

「それでは2品目のパンを審査して頂きましょう！試食はじ～め～！」」

佐久間シェフはシャンピニオンというキノコの形のフランスパンを使ったアンチョビとジャガイモのファルシ（詰め物）を。修造はニシンの燻製バインミーを出した。

またしても魚料理が被っている！

5人が試食をしてる間、真ん中に座っている原料理学校の原校長は食べながら分析していた。「ニシンの燻製は皮と骨を取り薄くカットしてレモンハーブソースで和えてある。乾燥したニシンがレモンソースを吸ってソフトになっていて、燻製の香りが香ばしく、ニシンの油をレモンとパクチーの爽やかさが良い感じに中和してくれる。そしてサクッとしたカイザーゼンメルの胡麻の風味が噛む事に口の中に広がる。」

うんうんとうなづいてるのを見て江川はほっとしていた。「校長先生うちを選んでくれないかな～」

「さあ！それでは審査をお願いします！」

全員が自分の前の2つのボタンから美味しいと思う方を押した。

「皆さん押しましたか？それではお笑い芸人のマウンテン山田さん、感想をお願いします。」

「はい、僕正直甲乙つけがたかったんですわ〜。どっちもめっちゃ美味しかったです。キノコの形のパンの詰め物もおしゃれやし、ニシンもサッパリしてて美味しかったなあ！うまうマウンテンですわほんま。」

江川は「マウンテン山田さん、どっちのボタンを押すかな。。」とハラハラした。

その時、女優の桐田美月は感動していた。

「パンの審査ってどんなのかと思ってたらレベル高いわ。あの目力の強いシェフのパン、美味しかったわあ。次も楽しみ。ウフフ。。」

江川はあと2品の準備をする為に材料を手元に寄せた。「あっっ！！！」

「修造さん！大変です！あの機械がありません！」

「えっ！ちゃんと用意できるように紙を渡したろ？」

「確かに用意して車に積んだのを覚えています！」

2人は自分達のテーブルの周りをよく探した。

「無い。」江川が半泣きになってきた。「どうしましょう修造さん。」

その時安藤が叫んだ。「お次はもう3品目ですね！何が出てくるのか楽しみです！それでは作って頂きましょう！」

画面に修造と佐久間が交互に大映しになった。

「江川、俺が盛り付けをしてる間に四角さんに事情を話して一緒に探して来てくれよ。広いから迷うなよ。」

「分かりました。」江川はべそをかきながら四角の所に走っていった。

四角は安藤に合図してこっそりと引き延ばしのサインを送った。

四角と江川は走って駐車場へ行ったが車の中を隅々まで探したのに無い！

「どうしよう！あれがないとデザートの味が変わっちゃう！」

「どんな入れ物だったんですか？」

「30センチほどの茶色いダンボールに入ってるんです。パンロンドってマジックで書きました。」

「この車からスタジオまでの間に落としたかも知れない。他のスタッフも呼んで手分けして探しましょう。」そういって道々キョロキョロと探した。

江川が通路の椅子の陰やごみ箱まで探していると「あら？あなたパンロンドの人よね？」と声をかけてきた人がいた。

「え？」

「私、1回戦で会ったBBベーグルの田中よ。今日は料理番組に出てたの。何を探してるの？」江川はあちこち探しながら事情を説明した。

「私も探してあげる。」江川の表情を見てただ事じゃないのを察して田中が言った。

一方スタジオでは、修造の3品目は牛肉のビール煮込みのチャバッタ、佐久間シェフは全粒粉の食パンを使ったトンカツのサンドイッチだった。

「はい！それでは先に佐久間シェフのトンカツサンドをどうぞ！佐久間シェフ、こちらはお店でも人気なのでしょうか？」

「はい、こちらは当店ではとても人気の品です。分厚いトンカツを低温でじっくり揚げています。出来立てが何よりのご馳走です。ソースには赤ワインとリンゴを使っています。」

それを聞いてマウンテン山田が「なるほどね〜！揚げたて最高！」と言った。

時間を引き延ばすように言われた安藤はゆっくりと言った。「それでは食べながら田所シェフの説明をお聞き下さい！」

「はい、ライサワー種でスペルト小麦を使った長時間熟成の生地を使いました。パンにはバターを塗り、オニオンソテーの上に牛肉のビール煮込みと、ガーリックとジャガイモを細かくさいの目切りにして炒めた軽いポテトサラダをのせて紫キャベツとタイムの小さな葉を散らしました。パンと具材のマッチングを楽しんで頂きたいです。」

すかさず桐田が感想を述べた。「パンがもっちりしてとても良い香りだわ。具材の全てをパンが引き立ててくれていますね。」

「ありがとうございます。」

「修造シェフ。ライサワー種ってなんですかね？ここで皆さんにちょっと説明して頂きましょう。」時間稼ぎに安藤が聞いた。

「はい、ライサワー種はライ麦と水からおこした種の事です。ドイツは痩せた寒冷地が多く、,昔から小麦の代わりにライ麦を多く育てていました。なのでドイツパンはライ麦の比率が多いパンが多いのです。そのライ麦を使ったライサワー種は酵母の中の美味しい菌の割合が概ね乳酸菌:8、酢酸菌:2の割合が理想的と言われています。つまり風味豊かで美味しい酸味って事です。それは作り手の好みによって変わります。とても風味が良いので香りを楽しんでみて下さい。」

そう言って修造は審査員にライ麦パンを渡して行った。まろやかな酸味と風味で、生地はしっとりとしている。

みんなへぇ〜という感じでパンを噛み締めた。

修造にしてはちょっと口数が多かったが内心いい時間稼ぎになったと思っていた。「江川どうしてるのかなあ。」

その時、佐久間チームの助手が佐久間シェフにささやいた。「え？アイスクリームが固まらない？」佐久間シェフはアイスクリーマーを覗いてみるとまだ液体のままグルグル回っている、上手く温度が下がってない様だ。「どうしましょう？次もうデザートを出さないといけないのに。」ちょっとだけ固まりかけたアイスをみてうろたえた。「もう少し待ってみよう。」

「さあ！それでは3品目の審査はいかに？」

審査のボタンを押しながらマウンテン山田は2チームの異変を見て「あの人らどないなってんねん。左のチームは助手が泣きながらディレクターとおらんようになったし。もう一方のチームは顔面蒼白やで。」と呟いた。

佐久間シェフは焦った。「次はこっちの番だ。隣はまだ何も作ってないぞ！」先に修造にデザートを出させてアイスが出来るのを待とうと思ったがそれも出来ない。

安藤が慎重な面持ちで言った「さあ、泣いても笑っても次が最後です。4品目を作って頂きましょう！」

佐久間シェフはわざとのろのろと作った。そして少しゆるいアイスをスプーンですくって添えて出したが、スタジオの熱気で徐々に溶けていく！額から汗が噴き出した。

江川は機械がなくなった責任を感じてスタジオ前の長い廊下で膝をがっくりついていた。

「僕がもっとちゃんと見ていればこんなことにならなかったのに。修造さんごめんなさい。」また半泣きになっていると田中が走ってきた。

「江川く～ん！これじゃない？」

「あ！それです！」箱の中身を見た！

佐久間シェフは冷や汗を拭きつつデザートの説明をしていた。「オレンジを使ったパネトーネにシナモンたっぷりのりんごとアイスを添えました。」.残念だがアイスと言うよりは冷たいバニラソースになったがそれはそれで美味しい。

文化人枠の有田川ジョージが「オレンジの爽やかな生地とりんごのスパイスの味がソースに染みて美味しいですね。」と感想を述べた。

修造の番が来た。「江川どうなったかな。もし帰って来なければこのまま出すしかないか。」水色のふちの可愛い皿にパンを並べ始めた。

「修造さん！」

「おっ江川！間に合ったな！」修造は箱の中身を出してすぐにコンセントに刺した。起動して暖めるまでに3分かかる。

「わたあめメーカーだったのか。。」江川を追いかけてきた四角と田中は呟いた。

修造のデザートは、ブリオッシュにサクランボのリキュール『キルシュヴァッサー』を染み込ませたサヴァランで、その上に生クリームを加えたカスタードを絞り、表面をバーナーで焼いてアイシングクッキーで作った王冠を添えた。

あとはあれを乗せるだけだ。

「もう少し待って下さいね。」

と、その間にわたあめメーカーが温まり、修造は真ん中の窪みに赤い飴を入れた。

「江川、のせたらすぐにお出しして。」

「はい。」

そのうちに赤い色の甘いわたがフワフワと出てきてそれを箸で巻いて小さなわたあめをつくり皿に乗せ、その上にラスベリーを砕いたものを少し振りかけた。

江川は全員に順にお皿を配り「お早目にお召し上がり下さい。」と言った。

バーナーで温めたカスタードの上でじわっとわたあめが溶けていく。計算通りになって修造は悦にいった。

「さあ！それではこれが最後になります。パンロンド、田所チームのデザートを召し上がって頂きましょう！」

食べながらアイドルの羽山裕香が「うわ〜っ赤いワタアメが可愛くって美味しいですぅ〜」と言ったので被せて桐田が感想を述べた。

「しっとりしたパンとわたあめの甘酸っぱさとそれをマイルドにするカスタードの味が一体化してとてもバランスがいいと思います。」

「ありがとうございます。ラズベリーでキャンデイーを作り、それをわたあめにしました。」修造は頭を下げた。

桐田美月は王冠の小さなクッキーを食べながら「これで王座は決まりね。」と呟いた。

江川はほっとして、後ろで見ている田中にグッとこぶしを握って見せたので、田中も小さくガッツポーズをした。「江川君かわいい～。」

さっき箱を探していた時、江川が下ばかり探したので、背が高い上にハイヒールの田中は上を探していた。

台車に道具を沢山積んで運ぶ時に、1番上に乗せていた箱の上の隙間に廊下の木の枝が刺さりそのまそのまま引っかかっていたのだ。

全員が4品の試食を終え審査は点数発表だけになった。

司会の安藤が真ん中に出てきて特別声を張って言った。「さあそれでは最後の審査と参りましょう！皆さんどちらが美味しかったでしょうか？ボタンを押して下さい。」

「桐田さん、いかがでしたか？」

「はい、悩みましたがどれも美味しかったのでその分も含め付けさせて貰いました。」

急にスタジオが暗くなり安藤と2チームにだけライトが照らされた。

「さあ！わたくしの元に審査結果の書かれた紙が届きました。5人の審査はどうだったのでしょうか。パン王座に輝くのはどちらのチームでしょう！！？」

デレレレレレ、、、と小さくドラムロールが鳴りだした。

江川は心臓がドキドキした。額から汗が垂れる。

「1品目パンロンド2点！ブーランジェリーサクマ3点！」

大画面に2と3が大きく出た。「サクマさんがまず1品目をゲットしました。さあ！次は？」

「2品目パンロンド2点！ブーランジェリーサクマ3点！」

ジャーン！と音が鳴り画面に4と6が映し出された。

江川は修造を見て背中に冷や汗が垂れた。

「うわ！ちょっとワナワナしてめっちゃ悔しそうなのに顔に出してない。こわ〜！」

修造は反省と悔しさで血圧が上がってぶっ倒れそうだったがグッと耐えた。

「さあ、まだまだ分かりません！さて次は？」

「3品目パンロンド3点！ブーランジェリーサクマ2点！」

画面には7と8が出た！

「次でとっちかが優勝か引き分けだ！どうなるぅ〜？！」

さあ！4品目は！？

デレレレレレレ！！ドン！

「パンロンド！4点！優勝は田所チームです！11対9点でパン王座決定戦はパンロンドの勝ち〜！佐久間シェフもありがとうございました～！」

バーンと音楽が鳴って金色の紙が降りライトが当たった。

安藤が「おめでとうございます〜」と言って修造にトロフィーと賞金を渡した。

「やったー！やりましたよ修造さん！」

「ありがとうな、江川。」

修造は泣いてる江川にトロフイーを持たせて、手持無沙汰になったので仕方なくどこかしらを向いていた。

2人が大写しになったままテレビはカットになった。

優勝して喜ぶところだが、修造の頭の中はさっき作ったパンの成功と失敗を反芻していた。「前菜とカイザーのどこがいけなかったんだ、、」

そこへ桐田が挨拶に来た。「修造シェフ、とっても素晴らしかったわ。またお会いしましょうね。」

「あ、はいどうも。」考え事中に話しかけてきた桐田に修造は生返事をした。

控室に戻ると佐久間シェフがいた。「田所シェフ、優勝おめでとう、よく勉強してるね。こちらも色々学ばせて貰ったよ。」

「佐久間シェフ、俺たち似たもの同士なんですかね？カレーパンと前菜は驚きました。それとフルコースの流れも一緒でしたね。」

佐久間シェフも同じ事を考えてたらしくうなずいて微笑んでいた。

世話になった人達にお礼を言って、帰り道の車の中で「修造さん、桐田さんって綺麗でしたね〜。僕あんな近くで芸能人見たの初めてです。」

「きりたって誰だ？」

「えー、、信じられない。あんな美人を。。修造さんって頭の中パンでできてるんじゃないんですか？」

「だとしたら美味いな！絶対！」修造はフンと笑って言った。

だがふっと表情が変わり「江川、、俺はドイツに行く時律子から条件を出されたんだ。絶対女の人と目を合わさなきゃ行ってもいいってな。」

「ええ～!？」

「俺が眼で女の人を落とすって思ってるのかもしれないがそんな事あるわけないんだよ。」

江川は律子の厳しい言いつけに背筋がぞっとしながら「そんな事できるんですかぁ？ていうかやったんですか？」と聞いた。

「そうだよ。律子と緑のところに帰るのが大前提だから、もし俺が裏切ったら律子の鋭い勘で一発で見抜かれる。そしたら俺は帰る所がなかった。」

「ひえ〜厳しい！」

「俺にとっては女性は律子しか考えられない。と同時にパンの修行に行きたいって気持ちも通してしまったんだ。律子との約束を守るのが自分の見せられる最大の誠意だった。だから自信を持って律子のところに現れる事ができたんだ。今もそれは変わらない。江川。俺は律子とは本当に相性が良いんだ。律子以外は考えられないんだ。」

急にのろけだした！「はあ。。」

「今日は早く帰ろう。」

「はあ？」

「一回だけちゃんと目を見て話をした事があったな。告られた事があって、流石に目を逸らしたままじゃいけないからと思ってね。そしたらえげつない美人だったよ。でももうどんな人だったか忘れたな〜」

「概ね約束を守ったって事ですね。僕が表彰してあげますよ。約束を守ったで賞！」

「嬉しいね。」

2人は疲れていたが爽快な気分でふふふっと笑った。

「さあ、もうすぐパンロンドだ。放送が終わったら忙しいぞ！」

「はい！」

おわり

パンの小説の一覧を作りました。

ブログの一覧が5つまでしか掲示されないので一覧をこちらに作りました。

よろしければこちらから見てくださいね。

パンと愛の小説シリーズは様々なパンの世界について筆者が見たり聞いたりした事を元に、書いたり描いたりした挿し絵付き小説で、主にパン職人の修造という人物を通して見ていっています。

目力の強いパン職人の修造の話は今のところ6部まで出ています。結婚してパンマイスターになって世界大会に挑戦したり、もっともっといろんな事を体験して貰います。

江川と修造シリーズは修造が修行先のドイツから帰ってきて江川をパンロンドで面接したところから始まります。可愛い江川は修造の弟子っこになり、やがて色々な経験を経てナイスなパン職人になっていきます。

イラスト付きでわかりやすく、電車の中ですぐ読める感じになっていますのでぜひお楽しみ下さい。どんどん更新していくのでたまに覗いて見てくださいね。

新作↓

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江川は15年前修造と面接の時パンロンドで出会います。

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こちらは修造のお話は出てきません。立米利佳の営むパン屋さんのお話です。そのパートナーとは？　30年後の未来、アンドロイドはとうとうパンも作ってくれる様になりました。ハートフルストーリー。

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運命の人に出逢います。そして、、

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修造はパンの技術を得るためにドイツに向かいますが、、、

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江川と出会った修造は2人で世界大会を目指します。

パン職人の修造第4部　山の上のパン屋編はこちら

http://www.gloire.biz/all/3073

律子と2人で念願のパン屋を開きますが、、

パン職人の修造第5部　コーチ編はこちら

http://www.gloire.biz/all/3088

江川の為に世界大会のコーチを引き受けますが、、

パン職人の修造第6部　再び世界大会編前半はこちら

http://www.gloire.biz/all/3100

世界大会の為に色々と作戦を練りますが、、

サイドストーリー江川と修造シリーズ　ペンショングロゼイユはこちら

http://www.gloire.biz/all/3748

世界大会前編の始めに東北のお祭りに行った後のサイドストーリーです。

パン職人の修造第6部　再び世界大会編後編はこちら

http://www.gloire.biz/all/3596

世界大会が終わった後修造は、、

この後もまだまだお話は続きます。

このお話を書いたきっかけ。

昔々グロワールの近所にパンマイスターのお店があって、うちの先代が「マイスターのお店があるから行ってみ。」と言いました。私はその時はマイスターって聞いたことあるけど何なのか知りませんでした。

お店に入るとご夫婦がお二人で経営されていて、ショーケースがありました。当時（今も）無知だった私はどれがドイツパンかもわかりませんでしたが、記憶では日本の菓子パンもあった様に思います。

入り口の横に燦然と輝くマイスターの証が飾ってありました。今はもうぼやけた思い出ですが、今にして思えばなんて勿体無い事をしたのでしょう。もっと行っとけば良かった！お店はいつのまにか無くなっていました。

推測ですが戦時中にドイツに渡り紆余曲折あってマイスターの資格を取り日本に戻ってこられたのではないかと。そして日本にドイツのパンを広めるはずだったのに、当時はやはり菓子パンや食パンが主流で、しかも「白くてフワフワ」というワードがもっとも信頼されていた頃です。

推測ですが、色々悩まれたのではないかと思っています。あぁ〜今やったらパン好きの人達に紹介して記事を書いて貰うのに。そしてそれを読ませて貰うのに！

当時はSNSも無かったし、私も価値が分からずにいたと思うと口惜しいです

そんな気持ちがくすぶっていてマイスターについて色々調べ、今では価値のある存在って十分わかっております。

修行は長く、様々なお辛い事、そして楽しいこともあったと思います。

パン職人の修造第2部ドイツ編にはそんな思いが込められています。

世界大会については、審査、選考会、世界大会の順に勝ち進んでいくのですが、調べていくにつれ、色んな選手の方が色々な事を調べて作ってらっしゃるのがよくわかります。時間内にタルティーヌやクロワッサン、バゲット、スペシャリテ、芸術作品などをを作らなければいけません。とても技術を要し、過酷なものと推測します。

大会には選手と助手（コミ）の2人が出ます。そして会場ではブースの外からコーチが色々指導したりします。素晴らしいコーチと助手と選手の熱い思いが燦然と輝くのです。

今後も修造の話は続きます。

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ここに出てくるお話はフィクションです。

実在する人物、団体とは一切関係ありません。

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パン職人の修造　江川と修造シリーズ　進め！パン王座決定戦！前編

このお話は新人の杉本君　 Baker’s fightの続きです。

下町の商店街にあるパン屋のパンロンドは今日もお客様が絶えない。お客さんがパンを買って帰ったらまた次のお客さんが来る。

大人気のとろとろクリームパンを成形しながらパンロンドの店主柚木（通称親方）は仕込み中の職人田所修造を見て思っていた。

修造が修業に行っていたドイツから帰ってから急にやる気に満ち溢れた職人が増えてパンロンドは爆上げになったな。

あいつは本当に大したもんだよ。

律子さんと緑ちゃんをおいてドイツに行くって言った時はどうなるかと思ったけど、帰ってきたら相変わらず律子さんと超仲良し夫婦だし。丸く収まるもんだなあ。

杉本は修造の舎弟みたいだし、江川は金魚の〇〇だな、、、

そこへ電話がかかってきた。親方は人一倍太い指で受話器をとった。

「はい、パンロンドです。」

「初めまして。わたくしNNテレビのディレクターの四角志蔵と申します。この度夕方の特番でパン王座決定戦というのをやるんです。」

「へぇ〜、、えっ？うちが出るんですか？」

「はい、最近人気の店を調べてパンロンドさんのお名前が上がってきましたので。」

「何をやるんですか？パンのクイズとか？」

「それもあります。勝ち進むと更にテーマがあるんですが、それは現場でのお知らせという事になります。」

親方は修造を見ながら言った。

「四角さん！うちに相応しい人材がいますよ。ぜひやらせて下さい。」

「本当ですか？全て録画になりますが、お茶の間の視聴者はみな釘付けになりますよ。各チーム2人ずつペアで参加なんですがどうですか？1回目の撮影は来週の火曜日です。」

「わかりました。」

「修造君〜！」電話を切って親方は修造に声をかけた。

親方がこう言ってくる時は大体頼み事が多い。

いやな予感しかしない修造は親方を見た。

「来週火曜日に修造と誰かもう1人がNNテレビのパン王座決定戦に出る事になったんだよね〜。」

「もう決めちゃったんですか？俺テレビとか苦手なんですが。」

人前で何かするとか嫌だな。特に目立つのは苦手だな。そう思ってると

「修造さんとですか？だとしたら誰かもう1人って僕しかいないですよね！」

修造と一緒と聞いて気が大きくなって修造の弟子っこの様な江川卓也が立候補してきた。

「じゃあ頼むね〜」

親方はさらっとそう言ってまた仕事に戻ってしまった。

杉本は倉庫に材料を取りに行ってて出遅れて悔しがった。

「え～！江川さ～ん！変わってくださいよ～」

「いやだよ。僕が修造さんと一緒に出るんだもんね。」

そんなやりとりを聞きながら修造は凄く嫌そうにしていた。

うわ、俺どこかに逃げ出そうかな。

そう思いながら火曜日はすぐにやって来た。

修造と江川はNNテレビに向かう車の中で

「なんで俺がテレビに出なくちゃいけないんだ。」

「まだそんな事言ってるんですか？僕なんて何も知らないのに出るんですからよろしくお願いしますね。」

「お前、、信じられない図々しさだなあ！」

そんなやりとりをしながら2人はNNテレビに到着した。

「うわー！僕テレビ局初めてです。広いなあ。」

ＡＤらしい人に控室に通されて「こちらに座ってしばらくお待ちください。」と言われた。

自分たちの他に5組いるんだ、、修造は腕を組んで椅子に座りながら凄い目力でジロジロ観察した。

1番右の2人。あれは北海道のパン屋北麦（ほくばく）パンの佐々木シェフだ。ここの自慢は自家製酵母を使ったハード系。

2番目が東北のブーランジェリータカユキの那須田シェフ。ここの自慢は見た目も美しいデニッシュとクロワッサン。

3番目は関東の俺たちパンロンド。

4番目は関西のブーランジェリーサクマの佐久間シェフ。ここは豊富な惣菜パンが有名な人気店だ。

5番目は中国地方のBBベーグルの田中シェフ。ここはベーグルの種類が豊富で、華やかなベーグルフルーツサンドが人気なんだ。

そして6番目は九州の酒種パンのロングハッピー藤原シェフ。

「それぞれ持ち味出してる店ばっかだな。」

うちが1番無名かなあと言ってるとディレクターがやって来た。

「どうもみなさんお待たせしました。ディレクターの四角と申します。今から皆さんでクイズの勝ち抜き戦で争って頂きます。

パンにまつわる問題が出ますのでどんどん答えて行ってください。6組中4組までが勝ち抜いて第2ステージに向かいます。

全10問しかありませんので頑張って下さい。お二人のうち、わかった方が答えて構いませんよ。」

説明のあとスタジオに案内された。1番やる気のない修造はだらだらと最後について行った。「さっさと負けて帰ってやる。」と小声で呟いた。

スタジオは広くてセットのところだけ凄くライトアップされていた。

「セットの裏側ってベニヤ板なんですね〜」江川が嬉しそうにあちこち見ている。

スタジオのセットはクイズ番組でよく見る1番から6番のマークのあるブースに仕切られていて、2人は3番のマークのところに案内された。

「このボタンを押すんですね。早押しなんでしょ？」

「そうらしいな。」

ピンポン！江川は赤い丸いボタンを押す練習を始めた。なかなか素早い。

とそこへ、売れっ子司会の安藤良昌（あんどうよしまさ）が真ん中に立って挨拶して来た。「皆さん今日はよろしくお願いします〜。」そしてマイクをつけたり、セットを直して貰ってる。

「あれ、安藤良昌ですよね！芸能人見たの初めてだなあ！」

江川おまえの好奇心は天井知らずだな。

そう思ってると音楽がなり、とうとう番組が始まった。

皆緊張の面持ちで立っている。クイズが始まった。安藤が問題を読み上げた。

ジャジャン！

「第一問！パンを発酵させるパン種の中でも有名と言われるホップ種はイギリス、ルブァン種はフランス。ではライサワー種はどこの国？」

修造はすぐに押したが、既にブーランジェリータカユキの方が押していた。

「はい！2番の那須田チーム。」

「ドイツ！」

「正解です。一問目はブーランジェリータカユキの那須田シェフです。」

江川は修造の顔を見た。

あ！ドイツが答えなのに！

修造さんめっちゃ悔しそう！

これ外すか？って問題を答えられなかったので修造は意地になってきた。

「おい江川、ボタンの方に立って俺が背中を押したら反射的にボタンを押せよ。素早くな！」

「はい。」

ジャジャン！

「第二問！パンを膨らませるための原材料のペースト状や生地状の発酵種の中で、サワードゥは直訳するとどんな意味？」

ピンポン！最後まで聞き終わらないうちに修造が江川の背中を押して、江川が素早くボタンを押した。

「はい！3番の田所チーム！」

修造が江川にささやいた事を江川が言った。

「酸っぱい生地？」

「正解！パンロンド田所チームにポイント10点！残りはあと8問です！」

ジャジャン！

「第三問！粉の20%から40%程度に同量の水と酵母を混ぜ込んでつくる液種法は水種法と何？」

また素早く背中を突いて「ポーリッシュ法！」「はい正解！」

次々と答えていき、パンロンドは素早さだけで50点稼いだ。勿論他のパン屋もわかってはいるのにという感じだった。そこでディレクターの四角の指示で司会が「田所チーム！あと4問あるのでちょっとここでお休み下さい。他のチームの争いになります。もし那須田チームが50点稼いだ場合はもう一度参加して頂きます。」と言った。

修造がチェっとなったので、江川はそんな修造を見て、初めは嫌がってたのにこんなに熱くなって。。この人ギャンブラーじゃなくて良かったよ。と呆れた。

結果

1位はパンロンド

2位は20点稼いだブーランジェリータカユキ

そして3位は10点のブーランジェリーサクマと北麦パンだったのでもう一問を2チームで争う事になった。

ジャジャン！

「問題です。一般的なライ麦の発芽温度は次のうちどれ？1番1℃から2℃。2番5から6℃。3番7から8℃。」

タッチの差でブーランジェリーサクマが押した。

「はい佐久間チーム！」

「1番！」「はい正解！おめでとうございます。3位決定！これで4位は北麦パンに決定しました。」

音楽と共に番組は一旦締められた。

ディレクターの四角は控室で4軒のチームを集め「お疲れ様でした。次は4軒のパン屋で人気対決をしていただきます。各店舗のブースを設けます。機材はこちらで用意するので何を作るのか考えてください。材料費はウチがお支払いします。出す品は各店舗1品ずつ。」

四角は説明を続けた。

「お客さんの数は300人。皆さんに４店舗の名前が書いてある紙を持って頂いて美味しかった店を決めて、投票所にある各店舗の投票ボックスに投票していって頂きます。投票数の多かった2店舗が決勝進出です。」

「準備があると思いますので、1週間後、NNパーク広場で行います。それではよろしくお願いします。」

「うわ、人気対決ですって。どうするんですか修造さん。」

「絶対勝ってやる！帰ったら早速考えるぞ！」

他の店も同じ様に思ってたらしく早々に全員帰った。

親方は行きと帰りの修造のテンションの違いを見て驚いた。息巻いている。

「江川君、どうだった？今日のクイズ。」

「はい、うちの圧倒的勝利だったんです。次も絶対勝つって言ってます。」

「うへ～！それは凄いね。」

翌日、修造の頭の中は何を作るかでいっぱいだった。

対戦相手は那須田チームのデニッシュかクロワッサン、佐久間チームの惣菜パン、佐々木チームのハード系が自慢の店か、、もっとも食べたくなるパンってなんだろう。他所は何を持って来るのか？やっぱ知名度では勝てないか、、

ああいう屋台だと知名度と看板の写真なんかがものを言うよな。。

カレーやラーメンならなあ、、

そうだ！

カレーパン！

スパイシーで香り立つカレーはどうだろう？カレーがトロトロで皮がカリッとして。具沢山かそれとも肉の種類で特徴を出すか。

「あ、親方。修造さん何か思いついた様ですよ。」クリームパンの生地を綿棒で伸ばしながら修造を観察していた江川が報告した。

「親方、買い出しに行きたいんですが。」

「勿論行ってきていいよ。頑張ってね。」

「はい！」

そう言って修造は駅前のスパイス専門店に走って行った。

そこには缶に入ったプロ仕様のスパイスが沢山並んでいる。

「えーと、ターメリック、クローブ、オールスパイス、コリアンダー、クミン、シナモン、カルダモン、チリペッパー、カイエンペッパー、ローリエなどなど、、」カゴに沢山スパイスを入れ、お店の人に「人気の出るカレーを作りたい。」と言うと「そうですねぇ。これなんてどうでしょう。」と、ししとう、パプリカ、セロリを指さした。

「沢山入れると気になる味ですが、旨みと香りが良くなりますよ。要は比率が大切なので色々試して見て下さい。スパイスをオイルでテンパリングして冷蔵庫で寝かすと丁度いい感じに馴染むんです。」

「はい。」

「それともう一つ。カレーができたら追いスパイスをするんです。ホールをすり潰すといい香りが立ちます。自分で好みの調合をして見て下さい。」

「どうもありがとう！」とお礼を言って買い物をして、スーパーでトマトと生姜とニンニク、を買った。

次に肉屋に行った。うーん、ここは牛のステーキ肉かそれとも豚の厚切り肉か、それとも牛スジか、、よし！これにする！

修造はある肉を買った。

パンロンドに戻った修造は、早速スパイスのテンパリングを始めた。サラダ油でホールスパイスをじっくり炒める。あたりはスパイスのいい香りで包まれた。次にそのオイルに生姜、ニンニク、玉ねぎ、を入れてじっくりと炒める。そこにトマトとセロリをミキサーでピューレにして鍋で他の具材と合わせる。その後こげない様に水分を飛ばし、追いスパイスを入れたら粗熱をとって冷蔵庫で寝かせて馴染ませる。

その後修造は肉屋で買った牛すじを取り出した。

まずは硬い牛スジを大きめの鍋に入れ、煮込んだ後雑味を除くために一度湯を捨ててもう一度鍋に入れて生姜と煮込んだ。

始め固かった牛スジは徐々に柔らかくなっていき、そのうちにトロトロプルプルと柔らかくなって来る。そこに酒と醤油、味醂を入れて味付けした。

衣をどうするかな。

カレーパンの美味いのはルーは勿論だが、皮のカリカリした感じも欲しい。あーんと衣を噛んでカリッとした後、トロトロのカレーを迎え入れ、口の中で両方の食感と旨みを味わいたい。

次の日、サクい食感の生地にスパイスを馴染ませたカレーペストを包み、真ん中に牛スジを包んた。

それを水溶きの小麦粉と米粉を配合したペーストに潜らせてローストしたパン粉をつけた。

パン粉は親方自慢の山食パン「山の輝き」をローストしたものだ。

カレーパンを揚げて「親方これ、食べてみて下さい。」と渡した。

「うわー!美味い！」

「このカレーを持って2回戦に挑みます！」

修造は2回戦の前の日、300人分のカレーと牛スジを用意した。カレーのルーを炊き、最後に追いスパイスをして馴染ませた。そして寸胴にカレーを入れて冷蔵庫に入れた。

江川はお店から持っていくもの一覧を見て真剣に用意した。「えーとカレーのタッパと生地用の容器と牛すじにボールにパン粉に餡ベラにと、、うちわも？」

「修造さん！明日は頑張りましょうね。」

「勿論だ！今日は早く寝ろよ！」

次の日はいい天気だった。NNテレビの広場には沢山の人がイベントの始まりを待って並んでいた。

4店舗のブースが並んでいる。それぞれ提供した写真と店名が各店舗の看板に大きく描かれている。今並んでる300人の人達は看板を見ながらどの店から行くか悩んでいた。

「修造さん、まさかでしたね。」

「うーんまさか佐久間チームもカレーパンとはね。」

「向こうも驚いてますよきっと。」

1番ブースの田所チームは牛スジカレーパン。2番の那須田チームはクロワッサンサンド。3番佐々木チームは北海道産小麦の食パンにチーズとハムを挟んだクロックムッシュ、そして4番の佐久間チームは野菜たっぷりキーマカレーだった。

「うろたえてる暇はないぞ！そろそろ揚げる準備をしないと。」

と、そこへ「おはようございま～す！」とやって来たのはNNテレビが用意した販売員のお姉さん達だった。

「あのーお姉さん達どうぞよろしくお願いします。」修造は珍しく爽やかに話しかけた。そしてお姉さん達にあるお願いをした。

江川には「さあ！どんどん揚げていこう！」と勢いよく言った。

すでに作業中のチーム達の前でロケが始まった。司会の安藤良昌が出てきた。「さあ！パン王座決定戦第2回戦の始まりです。来場者に店名の書かれた紙をお配りしています！美味しかった店に投票して頂き、投票用紙の多い店の中の1番と2番が決勝進出になります！私の合図と共に300人の観客が好きなパンを選びます。それでははじーめー！」

プアーーーン！

合図の音と共に人々はそれぞれ自分の食べたいブースに並んでパンを食べ始めた。

江川は他のブースを覗いて「うわ！佐久間チームの所にあんなに沢山の人が！先にカレーパン食べられちゃったらお腹いっぱいになっちゃうなあ。」と焦った。

佐久間チームのカレーパンはサラッとした口当たりで食べやすく、野菜の味がキーマカレーとの相性が良いと評判だった。

人々は皆メジャーな順に食べて行った。それはこの店なら安心という信用でもある。

マイナーなパンロンドは少々不利だ。

修造は手鍋にカレーを入れてコトコト炊いてうちわで仰ぎ出した。

「うわ！いい香り〜、ここに行こうよ。」と言って、並ぶ人数が少し増えてきた。

江川はカレーパンを揚げながら通路を通る人に声をかけた。「牛スジカレーパン揚げたてで美味しいですよ〜」

「ちょっと、あの子可愛くない？」と言って並ぶ人も増えてきた。

江川はトレーにカレーパンを乗せて呼び込みをし出した。

「こちらパンロンドでーす。」

「うちの牛すじカレーパンの方に投票して下さいね〜パンロンドの田所チームをお願いします〜。」

と、目をキラキラさせて言って回った。

修造はカレーパンを包んだり揚げたりしながら「俺にはできないなあ、あんな真似。」と感心していた。

江川は一人一人に丁寧に説明して、わざと列を作り、どんどん長くして行った。

待たされると美味しく感じるものかもしれない。

他の店はどんな感じなんだろうか？

司会の安藤が中央に出てきた。

「さて！ここで途中経過の発表です！」安藤は4店舗の集計表を見て「はい！1位は今のところブーランジェリーサクマです！2位が北麦パン！3位ブーランジェリータカユキ！そして僅差でパンロンドです！まだまだ4店舗回ってない方が多いので全部食べ終わってから投票して行って下さいね〜。」

うわ、僕たちのチーム4番目だって、頑張らなきゃ。

来場者は3店舗回って結構お腹一杯の人達ばかりになってきた。

江川はカレーパンを渡すとパンロンドの店名が書かれた紙ををお客さんの手に持たせて「これ、パンロンドの所に投票お願いします。」とニコッと笑って言った。

江川、そんなことしなくても俺のカレーパンは美味いんだ。

修造は焦らず最適の揚げ方に集中した。

後編に続く

するとやんちゃそうな少年が3人立っていた。

「裏口が分からなくて迷ったわ。杉本く～ん。先輩がつるされてるのはどこ？」と言って江川を押しのけた。

修造が「なんだお前ら。」と言って前に出ようとしたら、いきなり3人のうちの1番背が高いのが修造の胸ぐらを掴んできた。

杉本は3人の友達を見てびっくりした。

遅いのでもう来ないんだろうと思っていたからだ。

「お前らやめろよ。もういいんだよ。」と杉本が言ったが修造ともみ合いになっている3人には聞こえない。

そこへ親方が珍しく仕事の手を休め「君たちここは工場だから外へでようね。」といって3人を掴み、分厚い大きな両手で押し出して倉庫に行った。

そして修造の胸ぐらを掴んだ少年の手首を持って全身をぶら下げた。ぶら下がった方は手や足で攻撃しようとしたが親方に届かない。蹴ろうと足を前に出す度に親方がゆらゆらさせたからだ。

親方は残りの2人に少年をぶつけ「パン屋の腕力なめんなよ！」と言った。

それを見た修造、杉本、江川は同時に叫んだ。

「い、いかつう～」

—

江川と修造シリーズ　短編小説「江川　To be smart」

はじめに

こんにちは、僕は江川卓也（えがわたくや）。

関東のとある郊外にあるLeben und Brot（リーペンアンドブロート）というパン屋のオーナーです。

Leben und brotって生活とパンって意味で前のオーナーが名付けたんだ。

生活にパンは欠かせないんだって言う事なんだ。

前のオーナーは田所修造さん。

僕たちは元々は商店街のパン屋さん「パンロンド」って言う下町のパン屋さんで働いてたんだ。

今日は僕が初めてパンロンドで修造さんに会った時の話をしますね。

1  目力男

「江川シェフ、おはようございます。」

Leben und Brotで働いている西畑茂が挨拶して来た。

「今日は面接に来る人がいるので、その時立ち会って下さいね。」

「うん、分かったよ西畑君。」

「江川シェフもこの業界に入って長いですよね、もう15年ぐらいですか？」

「そうだね、そのぐらいになるかなあ〜。」

「僕がパンロンドに入ったきっかけはパン特集の雑誌で修造さんを見かけたからなんだよ。」

「本当ですか？実は僕もそうなんです。」2人はフフっと笑い合った。

懐かしいなぁ。

あれは15年前、僕は北国にある地元の高校に通ってたんだ。

僕は小さい頃からちょっと変わっていて、他人の考える事が人より敏感に分かったり、普通人がそんな事で悩まない様な事で悩んだりする様な子だった。

学校が荒れてたせいもあって、毎日みんなが自分勝手に生きてたり、わがままを人にぶつけたり、他人を馬鹿にしたり利用してたりするのを見てるのが段々嫌になって来て、高３の受験時期なのに学校へ行かなくなったんだ。

誰も僕のそんな敏感な所なんて知らなくて、みんなとの意識のズレがあってそれが嫌だったんだ。

本当に孤独で、学校にいてもいなくてもそれは変わらなかった。

その日は部屋にいたけど、家族がみんな仕事に行っちゃってて誰もいなかった。

リビングに行ったら誰かが買った雑誌がテーブルに置いてあったんだ。

関東のパン屋で特徴のある店が何軒か載っていたので本当に何気なく見てたんだ。

そのうちの一軒にめちゃくちゃ目力のある人が載ってて、ドイツで修行してたって書いていた。

僕は何故かその記事が気になって食い入る様に見ていた。

僕にはわかったんだ、この写真の人は正直で真っ直ぐな感性で、こんな人が近くにいたら僕ももう少し楽なのにって。

記事の端に一緒に働く仲間を探してるって書いてたからすぐにそのパン屋に電話して面接をお願いしたんだ。

2  初めての工場見学

誰にも言わずに飛行機に乗って関東のパンロンドにたどり着いた。

そこは駅から5分ほど歩いたところにある商店街の中にあって、下町のパン屋って感じだった。

入ってすぐお店の奥さんっぽい人に話しかけたんだ。

「あの、、僕電話した江川卓也です。」

「あ、面接の方ね。工場の中にいる横幅のでかいのがここの親方よ。柚木（ゆずき）って言うの。」

「はい。」

「ちょっとー！面接に来てくれたわよ〜！」

中に通されて、親方と話をした。

「よう、わざわざ北国から来てくれたんだって？ここには南から来たやつもいるよ。」

親方は凄く気さくな感じの人だった。

良かった、優しそうな人で。

「江川君はパン屋でバイトした事あるの？」

「ありません、僕バイトした事なくて。」

「今日はせっかく来たから少しパン屋の様子を見せてやるよ。」

「はい。」

江川は帽子とエプロンを借りて、更衣室で着替えた。

工場の中には親方と他に職人が3人いた。

パンの工場には店の近くに大きな窯があり、横には細長い機械が２台。後で知ったけどそれはホイロとかドウコンっていうパンを発酵させるものだったんだ。他にも生地を伸ばすパイローラーや生地を細長くするモルダーがあって、奥に生地を捏ねるミキサーがあった。

江川はみんなの様子を見ていた。

1人はずっとパンを焼いていて、1人は鉄板にパンを乗せて機械に入れたり出したり運んだりしてる。

親方はパンにクリームみたいなのを詰めていて、そしてもう1人がパンを捏ねるミキサーの前に立ってその中の様子を見ていた。

あ、この人だ写真の。。

江川は背が高く目力の強いその人の顔をじっと観察していた。無心にパンを作ってる感じだな。僕はパンって機械が作って流れてくるパンを袋に詰めてスーパーに並べて売ってるとこしか知らなかったな。

でもなんかパンと向き合ってると言うか、こんなに真剣に作ってるんだ。

工場の人達もみんな自主的に動いてる。

みんなやるべき事が決まってるんだ。

やがてパンが練り終わったらしく、目力男はミキサーから生地を出して、ケースに入れた。そしてまた次の生地を作るために計ってあった粉をミキサーに入れた。水と他の材料を入れてまた生地を練り出した。

へぇ〜パンってああやって作るんだ、知らなかったな。あ、また粉を計り出した、きっとまた次の生地を練るんだ。前もって用意しとかないと間に合わないからなんだな。凄い無心だな。きっと生地の事しか考えてないんだ。誰が自分の事をどう思ってるとかそんな事関係ないこんな生き方もあるんだ。

江川があまりに目力男の方を見たので、目力男も江川の方を見た。

「こんにちは。江川って言います。今日は面接に来ました。」江川がにっこりして挨拶したが、男の方は表情も変えず「どうも、、」と言っただけだった。

そしてそれっきり生地が練り終わるまで江川の方を見なかったが、やがて生地ができたのでケースに入れて、それから裏の倉庫へ行ってしまった。

親方はそれを見て「もうすぐ採用試験が始まるからね。」と言った。

「あ、はい。」なんか緊張して来たな。

試験ってどんな事を書いたりするんだろう？履歴書を見ながら色々聞かれるとかもあるのかな？

江川がみんなの様子を見てると目力男が倉庫から「こっち。」と言って合図して来た。

3  ダンボール採用試験

江川は倉庫について行った。

「俺は田所修造。みんな修造って呼んでるよ。」

「修造さん、よろしくお願いします。」

「今から試験をするよ。これから3分間でこのダンボールを3つに仕分けして俺のところに持ってくるんだ。途中与えられるヒントは1回だけ。」

「えっ！？」

倉庫を見ると床にシートが敷いてあってその上に沢山のダンボールが積まれている。大小形の違う30個ほどあるダンボールを3つに仕分ける？

一体どうやってやるんだろう？

しかも3分で？！

江川は緊張で心臓の鼓動が速くなった。

「靴を脱いでシートの上に立って。」

「はい。」

なんのヒントもなく修造は「始め！」とやや大きめの声で言った。

え？どう言う事だろう。これを3つに？

江川はウロウロした。

どうしよう？

とにかく運ばなきゃ

でもどうやって？

頭が真っ白になり一瞬立ち尽くした。

僕なんてダメなやつなのになんでわざわざ飛行機に乗ってまでこんな試験を受ける事になったんだろう。

江川はなんだか自分がクイズ番組のオーディションが何かに落ちた様な気持ちになって来た。

「ヒントを言うよ！『速くしなきゃ溶けるよ』」

速くしなきゃ溶ける？

どう言う意味だろう。

あ！

わかった！

この中のどれかが溶けるんだ、3種類あるんだから冷やすものとそうでないものが答えかも。

江川は近くの段ボールを触っていった。

あ！これ冷たくないや！て事は常温！

そう言って修造の所に常温と思われる箱を置いた。

修造の顔を見たが、なんの反応もない。

試しにもう一つ常温の箱を選んで重ねて置いた。

「正解!」

正解だったんだ！

でも後の2種類は？

江川はとりあえず触って常温のものを修造の所に走って運んで行った。

運びながら、わかったぞ！冷凍と冷蔵だ！

でもどうやって見分けをつけるのかな？

そう言って箱を横目で見てるうちにある事に気がついた。

水滴がついてるのとついてないのがある！

そうか！表面の水分が気化して水蒸気が発生して水滴になったんだ！

て事は水滴のついてないのが冷蔵だ！

時間が経って冷凍の箱からは段々水分が滲み出てきた。

修造は、一生懸命な江川の表情の一部始終を見て少し微笑みを浮かべた。

「これ！冷蔵ですね？」

「正解！」

あってるんだ！

とりあえず水滴の付いてないのを先に運んで、あとは残った冷凍の箱を運ぶだけだ！

「あと20秒！」

時間がない！

江川は出来るだけ速く運んだ。　

修造がカウントダウンを始めた。

「10.9.8.7.6.5.4.3.2.1！」

まだ運び終わらなかった。

「ゼ〜〜〜〜〜〜〜〜ロ！」

修造は運び終わるまでゼロの長いやつを言った。

最後の一つをつまづきながら運んで修造の前にドサッ！と置くことになった。

「す、すみません。」

「いいよ」

4  是なのか非なのか

今ので合格かどうか決まるのかな。。

江川は箱を素早く片付ける修造を、息を切らしながら見ていた。

「さっきのところに戻ってて良いよ。」

「はい。」

靴を履いて工場に戻るとさっきと同じ動きを皆んながしていた。

親方が「どうだった？」と聞いた。

「はい、時間が足らなかったんです。」

江川は正直にいった。

「そう。」と言って親方はまた前の作業に戻った。

え？

どうなるんだろう僕。

不採用なのかな？

学校でもここでも浮いちゃって居場所がないんだ。

江川はここにいるのが辛くなって来た。

心細くてこの世のどこにも居場所がない様な気持ちにさえなって来た。

もう帰ろうかな。。

僕が帰っても誰も気が付かないかも。

そう思った時、片付け終わった修造が戻ってきた。

親方は「どうだった？」と聞いたら修造が「ええ。」と返事した。

そして江川に「来いよ。」と言ってまた倉庫に呼び出した。

どうしよう怖い！

「良くやったな。」

「えっ？」

「お前は優秀だって言ったんだよ。最後までやり遂げたじゃないか。」

え！

優秀⁉︎

この僕が、いつも浮いてて友達もいない僕が。

5   いついかなる時でも

「パターン認識って言葉聞いたことあるか？」

「いえ、ありません。」

「パターン認識ってテクノロジー業界用語なんだ。もともと人間が出来る事をコンピューターにさせる情報処理の事なんだけど、逆に人に当てはめて言うと、急な変化に対応できる力って事だよ。　

これは前にやったことがある、あの時はこのやり方で成功した、このやり方で失敗したとか、自分で経験を振り分けて当てはめられるどうかなんだよ。

パン職人の仕事を何年もしていれば、大抵この能力に長けて来て現場対応能力が養われていくもんだ。

お前にはその力が強くて、パンの世界でも上達が早そうだ。」

修造さんはさっきまでと違って突然滔々と話をし出した。

「パン屋の仕事っていうのは毎日同じ様でも違うんだよ。だからそのパターン認識を使って対応できる能力があるかどうかで、理解度が違ってくるんだ。過去にあった出来事から最適なやり方を導くんだ。」

「勿論レシピを基本として。今日はこの温度だからこういう水温で、今日は少し長めにミキサーを回す、どのぐらいパシナージュ（水分追加）するかとか。パン作りって毎日同じじゃないんだよ。だからパターン認識が凄く大事になっていくんだ。

江川、お前はこのやり方で現場対応能力があるかどうかを試されたんだ。

失敗を回避して成功に導くんだ。つまり一言でいうと『咄嗟の判断で失敗を回避する能力』の事なんだ。」

江川は修造の言葉を口を開けてポカーンと聞いていた。

僕がそんな能力に長けてるとは全然知らなかった。もしこの人に会えてなかったら僕は一生自分の事を誤解したまま引きこもっていたかもしれない。

僕は認めて貰えたんだ。

「お前は冷たい熱いという自分の手の感覚で本当の事を見抜いたんだ。手の感覚って言うのはパン職人にとって凄く大切なんだ。」

「それともう一つ。」

「はい。」

「試験の前に工場での人の動きを観察してたろ？なんだか分析力に長けた奴だなと目つきで思ったよ。」

何も言ってないのにそんな事わかったのかあ〜

逆に修造さんって凄いんじゃないかなあ〜

僕この人と仕事ができるなら良いのに。

「で、お前は合格したんだよ。パンロンドにいつから来れるんだ。」

「すぐ来ます。」

「えっ？」

「帰って支度したらすぐ引っ越して来ます。

帰りに不動産屋に寄って住むところを探します！」

「お前行動派だなあ。じゃあ来たら俺が色々教えてやるから一緒にパン作りを始めよう。」

「はい！」

「だけどな。」

「え？」

「お前は卒業までまだ日にちがあるだろう。

帰ったら卒業まで毎日誰よりも勉強しろ、出来るだけ沢山知識を詰め込んで来い。

授業についていけないんなら先生に隠れて一から教科書を読んで来い。」

「僕友達がいなくて学校に行くのが嫌なんです。」

「いじめられてたのか？」

「そういうわけじゃ無いんですが〜、、最近学校を休んでたから今更行きにくいな、、」

「お前が学校に行って何かに一生懸命打ち込んでたら人は寄ってくるもんだよ。

もしそうならなかったとしても、俺がお前を待ってるからな。ここで働くのを目標にしてやれば良いんだよ。

だから、勇気を持って学校へ行け！」

この人が僕を待っててくれる。

江川にはそれが未来への一筋の道に思えた。

もし今日ここに来なかったら、分からなかった事だらけだった。

この日から修造さんは僕の目標になったんだ。

6　そうだったのか

江川は懐かしい15年前の採用試験を思い出して西岡に話した。

「江川さん、そんな事があったんですね。」

「ねえ、西岡君、修造さんらしい面接でしょう？」

「はい、本当に。」

「うちの面接なんて履歴書見てちょっと話するだけだもんね。」

「そうでしたね。僕もそれで江川さんに採用して貰いました。」

そこへ修造が黙って入ってきて事務所の来客用の椅子に座った。

「修造さん。僕、今西岡君にダンボール面接の話をしてたんです。」

「あーあれか、あれは準備と片付けが大変だったんだ。本物の冷凍の段ボールを使って溶けたらいけないから中身を水を凍らせたペットボトルに入れ替えて、シートの上に並べてさあー、、面倒だから5回ぐらいしかやってないよ。」

「え！中身はペットボトルだったんだー！知らなかったな、。」

江川は今頃真相を知って口をあんぐりと開けた。

「中には僕は箱を運びに来たんじゃありません！って怒って帰ったやつもいたな。」

そこへ「面接の人が来ましたよ。」と連絡があった。

中に入ってきた若い子に江川はこう言った。

「こんにちは、僕は江川。うちは髪色自由のお店ですよ。」

おわり

読んで頂いてありがとうございます。

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。

修造って、普段は何も話さないのに時々スイッチが切り替わると解説しだしますよね〜。

お話に出てきた現場対応能力ですが、筆者が見た凄い人達は百貨店に来ているマネキンさんです。

マネキンさんとは、マネキン会社に所属している方達で、催事の前にお願いすると週替わりの催事やパンの販売の時に来て下さいます。当日30分前に来て、並んでいるパンの値段をメモに書き、売れ筋のパンの特徴を聞き、開店時間には大体頭に入っていて、何年も務めた従業員さんの様にお客様に説明したりします。沢山売ってくださるので感謝しています。